Тут уже я посмотрел на него как на придурка, даже не скрываясь, и он это понял и добавил:
— Естественно, если все эти данные подтвердятся, государь найдет способ вас отблагодарить.
Просто послать графа мне совесть не позволила, но отвечать надо было. Я постарался сделать это корректно, но при этом дал ему понять, что халявы не будет.
— Вы же лучше меня знаете, как обычно у нас все происходит. Могу спорить на что угодно: если сокровища галеона поручат добыть какому-нибудь чиновнику, львиная доля ценностей исчезнет в неизвестном направлении. А если я дам координаты полезных ископаемых, то их будут разрабатывать какие-нибудь иностранцы. Вы ведь сами видели, что здесь творят чиновники, неужели думаете, что в нашем случае будет по-другому? Они придадут информацию заинтересованным лицам, подведут под это базу, мол, у нас грамотно все организовать некому, и в итоге зарабатывать на этом будет кто угодно, но не Россия.
Графа проняло, и он начал мычать что-то о том, что не все такие алчные, как я ему рассказал, и, дескать, есть и порядочные люди.
Заметив мой скептический взгляд он запнулся и пробормотал:
— Грустно, что даже дети понимают, как все плохо.
После довольно долгой паузы, во время которой граф о чем-то напряженно размышлял, он наконец-то начал говорить более-менее конкретно.
— Хорошо. Допустим. Но, например, я обращусь к государю за помощью в организации экспедиции за сокровищами, и он пойдёт мне навстречу, выделив необходимые средства и корабль. Как мы будем с вами делить добычу и какую долю отдадим государю?
«Интересная постановка вопроса. Уже „мы будем делить“. С другой стороны, заиметь такого покровителя, как граф, который легко может поговорить с царем, дорогого стоит». Эта мысль мелькнула, как молния, но перед ответом на его вопрос я сначала уточнил:
— Мы с вами будем компаньонами только в поиске галеона или в постройке промышленной империи тоже?
Граф хмыкнул, немного подумал и ответил:
— Вы же понимаете, что из-за службы уделять внимание этой империи я смогу только время от времени, когда буду свободен от других дел?
Дождавшись от меня кивка, граф продолжил:
— Чувствую себя странно, деля шкуру неубитого медведя, но да, мне будет интересно принять участие и в том, и в другом.
— Тогда уточню ещё несколько моментов сразу, до того, как мы начнем делить эту шкуру.
Во-первых, брать себе деньги из заработанных нашей империей мы с вами не сможем очень долго, не меньше лет десяти. Во-вторых, если нам придётся работать вместе, вы должны понимать, что действовать я буду по своему разумению, и могу уверить, что эти действия вам будут казаться по меньшей мере странными. Говоря другими словами, мне нужен полный картбланш на все мои будущие действия.
Граф не стал сразу отвечать. Он немного подумал и не торопясь, будто размышляя вслух, начал говорить.
— Странно это слышать от человека вашего возраста, но ладно. Что касается использования средств будущих предприятий, с этим я проблем не вижу. А вот по поводу свободы ваших действий даже не знаю, что сказать. Всё-таки я, мне кажется, мог бы посоветовать что-то толковое просто в силу накопленного за жизнь опыта. Опять же, без управляющих не обойтись, и логично, если руководить ими буду я.
Я на это покачал головой и затем сказал:
— Нет, так точно ничего хорошего не получится. Руководитель должен быть один, и это не обсуждается, поэтому с управляющим придётся разбираться мне, и, поверьте, это мне по силам. Советы от вас я выслушаю и, возможно, что-то даже приму, но не все и не всегда. Просто я точно знаю, что мне нужно и как этого добиться. Поэтому и говорю сразу, что некоторые мои действия будут выглядеть по меньшей мере странно. Поймите, если мы с вами будем перетягивать одеяло, стараясь показать свою значимость сотрудникам компании, ничего хорошего из этого не получится. И поверьте, будет гораздо лучше, если с будущими управляющими, которых я сам же и найду, я буду разбираться сам, без вашего участия. Уверяю вас, я с этим справлюсь.
Почему-то у меня было чувство, что граф начал играть со мной в непонятную игру, изображая из себя этакого умудренного опытом соратника и руководствуясь мыслью «интересно, что этот малолетка ещё придумает».
Чтобы проверить это свое предположение, я решил немного вывести его из равновесия.
— Если для того, чтобы поднять с морского дна ценности, придётся привлекать государя, добытых средств для промышленной империи точно будет недостаточно. Поэтому, если уж придётся плыть на другую сторону земного шара, разумно будет заняться и ещё одним проектом, который в перспективе принесёт не меньшие деньги, а при удаче так и гораздо большие.
Граф не дал мне договорить и вставил в мой монолог свой вопрос:
— И что это может быть за дело?
— Да ничего особенного, просто мне известно, где находятся огромные месторождения золота, добыть которое будет непросто, но если грамотно подойти к делу, то вроде возможно. Тем более заняться этим будет уместно, раз уж все равно мы отправимся в экспедицию в Америку.
Граф, услышав о золоте, неслабо оживился и спросил:
— И это тоже наследство отца?
