«Носилки», — отошло сердце у Славки. Мальчишка, кривясь и охая, волоча ногу, перебрался с помощью товарищей на носилки. Вовчук взялся за передние концы палок, Генка и Анелькут держали их сзади.
Генка ворчал:
— Под ноги смотреть надо. Разинул рот! Теперь тащи его.
Анелькут помалкивал. Втянув голову в плечи, беспокойно вертел глазами. Генка обратил внимание, что коряк подает ему какие-то знаки. В ответ он недоумевающе пожал плечами. Тогда Анелькут схватил его левую руку, перетянул на свой край, а сам вихрем в сторону.
Генка наконец понял. Он изо всех сил старался удержать носилки, продолжая как ни в чем не бывало шагать за Вовчуком. Подвел Славка, которому не терпелось одобрить действие товарища. Он начал сползать к Генкиному концу, получился перекос. Вовчук оглянулся и, бросив «больного», рванулся за Анелькутом. Но коряк был уже далеко. Прыгая, как перепелка, с кочки на кочку, как будто летел по воздуху над тундровой топью. Лишь мелькал бисер на круглой кожаной шапочке.
Славка на глазах у оторопевшего Генки подскочил с носилок и с криком «Бежим!» тоже было кинулся с тропы на обочину, но на первых же шагах застрял в трясите. Генка — к нему на помощь.
— Стой, стрелять буду! — Резкий окрик словно пригвоздил ребят. Скрыться успел лишь один Анелькут.
Машина остановилась возле домика, стоявшего одиноко на берегу. На рейде бухты дымил пароход.
Наташа узнала место, на которое они высадились с катера. Но сейчас ей здесь показалось куда лучше. Сверху, с крутых окал, в море скатывались шумные ручьи. Вдоль берега — кайма зелени: топорщил неуклюжие лапы кедровый стланик, красно горели островки карликового рябинника. Над морем кружились чайки, а внизу по полянам, по песчаным кочкам суетились стада длинноногих куличков — добежали до моря, а дальше им уж лететь.
Саня поднял с песка большую скрученную ракушку. Заглянул внутрь, подул в нее, потряс возле уха.
— Наталик, смотри, какая! Пошли собирать.
Девочки никакого внимания. Ася, показывая на пароход, в чем-то убеждала подружку, но Наташа мотала головой, отнекиваясь. Обе надулись и замолчали.
— Пусть тогда Саня, — начала уже громко Ася. — Мы его попросим.
— Конечно! — обрадовалась Наташа. — Не попросим, а дадим поручение. — И заискивающе позвала: — Санечка, Санечка!
Саня рассматривал мотор у машины и не спешил отозваться на зов сестры. Девочки сами подошли к нему, отвели в сторону и таинственно заговорили.
Саня таращил серые глаза и молчаливо со всем соглашался.
Подружки, довольные, взявшись за руки, отправились куда-то по берегу. Остановил их крик. К ним, как мячик, катился по песку Саня.
— Там корова! — захлебываясь, говорил мальчишка.
— Ну и что? — уставилась на брата Наташа.
— Настоящая! Вот такие рога. — Саня поднял вверх руки и согнул в локтях. — Пароход привез.
— Обрадовался! Ты что, коров не видел? — разозлилась Ася.
— Видел на картинках. А эта как замычит — «му-му!» И молоко у нее. Это тебе не сгущенка!
— Тебе что поручили?.. — оборвала Саньку Наташа. — Вот расскажем мальчишкам.
— Так не я, а геолог. Где, говорит, сестра. Я сказал, что ты на заставу пошла вместе с Асей. Он и велел догнать.
Подружки обмерли: нарочно задержать хочет.
— Корова его не слушается, — продолжал рассказывать Саня. — Он хотел у нее молоко взять, а она как ногой ведро толкнет. И все кричит: «му-му». Дядя Петя хотел — и ему не позволила. У нее есть сынок. Только без рогов. Дядя Петя сказал, что к зиме он тоже будет настоящий.
Саня потянул Наташу за платье.
— Пошли!
— Вот и наши женщины, — весело встретил девочек дядя Петя. — Вас-то она подпустит, — показал он на большую пегую корову.
«Конечно, подпущу», — как бы говорили ласковые флегматичные глаза буренки.
— Берите ведро, подсаживайтесь, если хотите свежего молока, — поторопил шофер.
Ася осторожно протянула к корове руку, но тут же отдернула.
— Ты не бойся, не бойся, — подбадривал Саня. Полусогнувшись, он вытягивал шею, но ноги невольно тянули назад. — Маленьких она не трогает.
Подошел геолог с буханкой хлеба в руках. Отломил большой кусок и протянул корове.
— Ну, начинайте доить, — торопил дядя Петя.
— А как? — недоумевала Наташа.
— Руками, — рассмеялся дядя Петя. — Я хвост поддержу, чтобы не хлестнула ненароком.
Ася присела возле коровы. Тихо сказала Наташе:
— Подай ведро.
Саня осмелел и прошелся возле коровы, заглядывая под нее то с одного, то с другого бока.
— Наталик, смотри! Прямо струйка бежит.
— Не мешайся, спугнешь! — прикрикнула сестра.
Саня притих и уселся на корточки рядом с Асей.
— Пальцы уже болят, — потрясла ладонями юная доярка.
— Давай я попробую, — неуверенно предложила Наташа. Ей было страшно садиться под корову, но показывать этого не хотелось: чем она хуже Аси?
— Ты кулаками дои, так легче, — советовал ей дядя Петя, продолжая держать корову за хвост.
