- Да он же под землю ушел! - догадался Рахманов. - Раз его следов нет, он наверняка увидел нечто такое, от чего тут же под землю и провалился! Он же наши очки унес, как мы теперь без очков-то! - возмутился Игорь Рахманов.
- И без очков уйдем, место-то мы знаем! А только не мог Виталька нас бросить, я с ним много раз под пули ходил и натуру его знаю, - заступался за друга Филиппенко. - Он тихий и неприметный, но твердый как кремень, на него понадеяться в любой ситуации можно!
- Он все равно обязан был по рации сообщить! Что могло произойти такого, из-за чего он мог исчезнуть? Никого нет! Кто стрелял? Куда все исчезли? - И тут Рахманов выдвинул новую версию: - А не ушел он под землю! Потому что если бы даже и ушел, то наверняка обратно бы вернулся, чтобы нас спасти и очки отдать!
- А если его ранило и вернуться он не может!
- Если бы ранило, то на снегу бы кровь была!
- А если он в тоннеле застрял? - Вариантов было несколько, а выхода ни одного.
- Что делать будем, братва? Если и правда Никитенков увидел нечто такое, от чего пришлось оставленный пост бросить и даже об опасности не сообщать, то, что это могло быть такое? А если он не в зоне, то значит, здесь какие-то жуткие дела творятся, и уходить нам отсюда без Никитенкова никак нельзя!
- Ему без нас можно, а нам без него нет!
- А может, его кто похитил? Ну, тот, кто на лыжах?!
- Ага, похитить! Такого обученного бойца с автоматом?
- Не верю я, что он, нас не дождавшись, в «зону» ушел, - прошептал Рахманов. - Не такой человек Виталька, чтобы всех бросить и с очками слинять. Нет, не мог он с нами так поступить, не верю я в это! А если он такую подлость устроил, я сам ему в морду дам.
- Да ты смотри, тут-то следы в лес только наши!
- Если бы он шел по нашим следам, мы бы его встретили.
- Да, пост покидать он не имел права!
Все наперебой кричали друг на друга, не в силах хоть как-то объяснить случившееся.
- Я думаю, что тот, кто стрелял в Витальку, успел сзади подойти к нему и оглушить, - предположил Голубев, указывая на мятый снег. - Вот тут, наверное, драка была, вроде тащили кого-то…
- Так это ж мы здесь изрядно покувыркались, когда на снег попадали - воскликнул Рахманов. - Только один вариант! Виталька давно в Москве!
- Или?
- В любом случае нам лучше отсюда сматываться! - вынес решение Голубев. - Нам без лыж здесь делать нечего! А здесь, в открытом поле, мы все как мишень для снайпера. Поэтому нужно в Москву вернуться и посмотреть, может, там Никитенков уже нас ждет!
Все согласились, хотя никто не верил в то, что тот без них ушел.
- А как же мы это место найдем, без очков-то? - Филиппенко наклонился к утоптанной ими площадке, пытаясь разглядеть невидимую без очков воронку.
- Придется методом тыка! Тыкать нужно в каждый сантиметр посадочной площадки. Все получится.
И началось. Но ничего! Как ни прыгали, как ни «вкручивались» парни в пространство по методу Лоу - выход не открывался.
- А вдруг это только выход-то и был! - осенило Рахманова. - А вдруг вход в другом месте! И от осознания этого всем стало как-то жутковато.
- Искать нужно, искать! Топчитесь, братцы! - отчаянно взывал Голубев, уже не веря в победу.
Все топтали землю и громко ругались матом, но больше всех Голубев ругал себя, мало того что всех принудил к «потусторонней разведке», еще Никитенков с драгоценными очками под землю канул. Так они протоптались на этой снежной равнине около часа, но выстрелов больше не последовало и никто к ним из лесу не вышел. И возникло у Голубева предположение, что кто-то из-под земли унес Никитенкова, поэтому он и не успел по рации сообщить, не успел и следы оставить.
Тут вдруг все уставились на выпучившего глаза Рахманова, у него внезапно удлинилось лицо, и челюсть отвисла, он замер с вытянутым указательным пальцем, и все посмотрели в сторону леса. Прямо у освещенной солнцем опушки стояла девушка - лесная красавица. Лесная фея или дочка лешего! Будто фотомодель - волосы длинные темные распущенные. На таком морозе ее загорелое тело прикрывали всего лишь белая майка, брезентовые брюки и свитер, вокруг талии завязанный рукавами. И хоть бы что! Брюки были заправлены в высокие сапоги, а за спиной торчало ружье. Все уставились на нее, от неожиданности никто не мог вымолвить слова. А она, призывно улыбаясь, разглядывала их, явно завлекая, будто позировала для журнала «Плейбой». Склонив голову в сторону, откинув роскошные черные волосы, она вытащила из кармана зеркальце и начала им сигналить, по лицам бойцов зайчиков пускать. Потом вдруг резко развернулась на лыжах и скрылась в лесу.
- За ней, живо!
