— У тебя очень подобострастный смех, — едко заметила Каролина, — он мне напоминает смех сумасшедшего.
— Извини, это профессиональное, — бросил Тэд.
— За что ты извиняешься? Если ты такой и есть, и я твоя жена, то извиняться не за что.
— Нет, Каролина, по-моему, все мужчины должны ежедневно извиняться перед женщинами, с которыми живут.
Тэд Кэпвелл, так и не расшифровав смысла своей фразы, вышел из спальни. А Каролине оставалось только гадать, что хотел сказать этим муж.
Тэд долго чистил зубы, еще дольше брился и возвратился в спальню уже тогда, когда Каролина лежала в кровати. Над ней простирался гигантский балдахин и витые колонны, поддерживающие его, уходили к самому потолку. Тэд полюбовался монументальной картиной: он очень гордился своей новой спальней. Всегда, когда он видел свои статуэтки, видел, что стоят они на положенных местах. Тэд чувствовал себя счастливым. Он даже забыл о всех сегодняшних разногласиях и поэтому, сбросив халат, тут же спросил у жены:
— А где твой контракт?
— Что? — спросила Каролина.
— Где контракт? Я его сейчас прочитаю перед сном.
— Этого не нужно делать.
— Но я хочу подзаработать, ведь ты же заплатишь за работу?
— За консультации, если это сделает другой адвокат, — Каролина зло посмотрела на Тэда, ее начало раздражать то, что он сейчас такой счастливый.
Она решила не вдаваться в споры и принялась читать книгу. Но Тэд не унимался. Он подошел к жене и положил ладонь на страницу. Та попыталась оторвать его руку от книги, но Тэд упирался.
— Давай контракт, я его прочитаю, ведь ты хотела этого?
— Да, я хотела, но теперь это уже бессмысленно.
— Это еще почему?
— Неужели я тебе должна это еще объяснять?
— Если я не понимаю, то объясни, пожалуйста.
— А я не хочу.
— Но ведь мы же муж и жена, и ты еще не собираешься со мной разводиться? Поэтому твои дела — это мои дела, и я должен тебе помочь.
— Это нужно было делать раньше, — Каролина повернулась на бок и вновь принялась за чтение.
— Каролина, я же ведь извинился перед тобой. Пока у меня еще есть время, дай мне контракт, и я его прочитаю.
Но жена ничего не отвечала. Тэд Кэпвелл скользнул взглядом по комнате и увидел контракт, лежащий на ночном столике.
— А, вот и он, — Тэд заспешил к нему, но Каролина его опередила.
Она вскочила из-под одеяла и, подскочив к столику, выхватила контракт буквально из-под руки Тэда.
— Дай сюда! — закричал Тэд.
Но Каролина спрятала документ за спину.
— Ты его не получишь, надо было читать раньше.
— Ты что, издеваешься надо мной? Я хочу тебе помочь, а ты…
— Уже не нужно.
— Каролина, зачем упрямиться?
— Это мое дело.
— Нет, это наше дело.
— Тебя оно не волнует.
— Но ведь я единственный адвокат в доме, и кто поможет тебе лучше чем я?
— Тэд, не нужно упрямства.
— Упрямства? — переспросил Тэд, — это я упрямый? По-моему, более упрямой, чем ты, нет в целом мире.
— Ах так! — Каролина выхватила из-за спины контракт и с размаху хлестанула им по щеке Тэда, а потом швырнула его на пол и для пущей убедительности начала его топтать ногами.
— Ты что, с ума сошла? — еле выговорил Тэд, держась за покрасневшую щеку. — Я тебе сейчас покажу, — Тэд сделал грозное выражение лица и придвинулся к Каролине.
Та обежала кровать и вскочила на матрац. Тэд, смеясь, побежал за ней и схватил за руки. Но только взглянув в глаза Каролины, он испугался: столько ненависти было в ее взгляде. Он повалил жену на кровать и прижал ее руки к матрацу.
— Ну что, сдаешься? — выкрикнул Тэд и засмеялся. Внезапно Каролина тоже развеселилась. Она замотала головой и выкрикнула:
— Сдаюсь! Сдаюсь!
Тэд уже было наклонился, чтобы поцеловать жену, он почувствовал как она расслабилась и как ее ноги разошлись в стороны. Он в радостном предчувствии упал на нее и принялся целовать. Но тут же ощутил адскую боль — Каролина крепкими ногами гимнастки сжала его бока. Казалось, она хочет его раздавить, и Тэду уже почудилось, что его ребра трещат. Но этого Каролине показалось мало: она напряглась изо всех сил и подняла Тэда над собой. Тот извивался, пытаясь дотянуться до ее шеи руками.
— Пусти! — кричал Тэд.
Его голос звучал вначале грозно, но потом все более придушенно и тихо.
— Сумасшедшая, отпусти! — Тэд чуть ли не плакал и начал жалобно подвывать.
— Нет! — зло кричала Каролина, — ты этого сам хотел, ты набросился на меня.
— Я не этого хотел! Я хотел тебя поцеловать!
— Нет, ты это заслужил!
Каролина сжимала бока мужа и вертела его над собой. Наконец, она увидела, как побагровело лицо Тэда и как его руки безвольно опустились. Он уже даже не пытался высвободиться и сопротивляться, он весь обмяк и покорился своей судьбе. Каролина смилостивилась над ним и сбросила его с себя.
Тэд, как будто бы в нем не было костей, рухнул на матрац и замер без движения.
Но Каролина мстительно пнула его ногой:
— Чего ты притворяешься? Поднимайся!
Тэд не шелохнулся. Каролина села на кровать и присмотрелась: Тэд дышал. Она облегченно перевела дыхание.
— Слышишь, Тэд, поднимайся, или все повторится снова.
Тэд поднялся на колени и попытался прогнуться: его лицо исказила судорога боли.
— Ты идиотка! — тихо прошептал он.
— Что? — спросила Каролина.
