– Посёлок волшебников, предпочитающих жить на природе. Будет время, заходите, – заговорщически произнёс Баджи, обращаясь непосредственно к Эрику.
Ещё минут через десять, взобравшись на небольшое каменистое плато, процессия остановилась. Мистер Фиртих указал рукой влево:
– Видите вдали каменную стену? Она отгораживает часть острова, названную Полигоном, где проводится большинство серьёзных магических экспериментов, а также испытания новых заклинаний. По причине опасности для окружающих многих из них, принят ряд мер предосторожности. Вам запрещается самостоятельно проникать на территорию Полигона: обязательно в сопровождении преподавателя. Для вашего же блага. В прошлом у нас бывали печальные инциденты, когда молодые маги тайком перебравшиеся через стену, попадали под действие Шторма Молний, или под горячую руку агрессивно настроенного элементаля. Часть ваших занятий будет проходить там, о том предупредят заранее. А сейчас мы должны продолжать путь, чтобы не опоздать на обед. Не забудьте: после него посещение музея!
И процессия двинулась дальше, кратчайшим путём возвращаясь к замку. Почти сразу рядом с Эриком нарисовался Гека.
– Чего отстал? Пришлось в одиночку девчонок развлекать, да ещё выслушивать скучную болтовню коменданта о том, сколько тонн камня и строительного раствора пошло на постройку Штарндаля, да когда и откуда вывезены статуи, украшающие центральную аллею. Честное слово, очень хотелось сбежать и поваляться немного на песочке. Одно радует: перекусить скоро дадут. Истину говорили умные люди: обед на первое, речи на второе.
– Потерпи немного, скоро дойдём. Вон уже башни виднеются.
– Кстати, по поводу здешних курантов: одна из девок рассказала, будто заведены они чуть ли не Тарионом, самым крутым волшебником прошлого. И с той поры всё идут, не спеша и не отставая. А когда остановятся, история Штарндаля будет окончена, и весь остров погрузится в морскую пучину.
– Как-то сомнительно. Если тут крутые волшебники, они такого не допустят.
– Не буду спорить. Кстати, та же девчонка, зовут её как-то чудно: не то Ланка, не то Янка, говорила также, что под первым этажом замка есть цокольный этаж, где проложены коммуникации, там же склады запчастей, ремонтные мастерские, поломанные и списанные вещи, и в том же духе.
– Нашла чем удивить. Было бы странно, если б их не было.
– Погоди, не дослушал. Она сказала, что одна из дверей цоколя ведёт в Подземелье, куда много столетий никто не заходил, и дверь та запечатана магическим замком, да таким, что и Великому Мастеру вскрыть не под силу.
– Девушка, похоже, с богатой фантазией. Или успела наслушаться местных легенд. Впрочем, кто мешает спуститься и посмотреть самим?
– Так ведь в цоколь просто так не попадёшь. Туда ведут две лестницы из противоположных концов первого этажа. Однако вход преграждают пусть и не магические, но замки.
– Ну, попроси ключи у коменданта, глядишь, и даст.
– Шутишь, да? Тогда уж проще устроить потоп в канализации, да и под шумок вслед за сантехниками сигануть вниз.
– Смотри, если поймают, будешь свой засор сам и устранять, да ещё без подручных средств.
– Ладно, подумаю, как решить проблему. Если промелькнёт интересная идея, не забудь поделиться.
– Обязательно.
Про себя Эрик отметил, что нет тут ничего сложного. Наверняка Мастер Халид в курсе местных загадок и тайн. Пойду сдавать книги, да и порасспрошу. А пока и вправду неплохо бы перекусить.
Праздничный обед ждал их, и столовая выглядела, будто здесь собрались устраивать банкет в честь первых лиц государства. Стены, пол и потолок превратились в экраны, транслирующие изображение сказочно красивых мест, причём настолько наглядно, что невольно забываешь, где находишься. Вот столики стоят посреди лесной поляны, мимо которой совсем недавно проходили, а вот – на горной вершине, и с высоты птичьего полёта кажется, что облака проплывают рядом. Привычные «земные» образы сменяются фантастическими: они на небольшом астероиде, каменной глыбе, и вокруг чернильная бесконечность космоса, озаряемая лишь светом далёких звёзд. Или на планете, не имеющей ничего общего с Землёй, где из сиреневой почвы растут диковинные оранжево-лиловые растения, напоминающие пушистые грибы с двухэтажный дом, а невдалеке парят птицы, похожие на гигантских бабочек.
