— Да, хочу побольше рабочего народа приманить из своих и соседских деревень. А обеспечить всех дешевой, но сытной и горячей едой, можно только таким централизованным способом. И еще ночлег под крышей в сухости и тепле, чтобы меньше работники болели. Тут не центр королевства, что везде народ плодится и свободные работники всегда имеются, здесь все гораздо медленнее раскручивается. Поэтому король так доволен собираемыми мной и привозимыми в столицу налогами, что раньше казна отсюда почти ничего не получала, — объясняет мне граф.
— И поэтому активно поддерживает нового графа?
— Естественно, без денег никакого взаимопонимания бы не было. Это принципиальный вопрос, поэтому у меня есть королевское разрешение на проведение новой экономической политики. Чтобы транзит из Империи и Баронств переманить в Ксанф. Он собирается и дальше по теме дороги нажать на дворян, чтобы мосты строили и денег много не брали за проезд по своим владениям. Король все же имеет деловую хватку, хотя дело больше в моем ВНУШЕНИИ, которым я его обрабатываю.
Решаюсь, помолчав, потом задать немного личный вопрос:
— Кажется, баронесса очень обрадовалась объявлению свадьбы?
— Еще бы ей не обрадоваться! Она уже лет восемь мне так конкретно намекает на свадьбу! — не особенно так восторженно отвечает граф.
— А вы?
— Понимаете, норр, эта игра с титулами и владениями никогда не кончается, если ты в нее уже вписался. Именно насчет увеличения своих владений и новых титулов. Стал из немного подозрительного норра бароном — захочется стать графом. Теперь из графа неудержимо тянет к титулу герцога. Но титулы не главное, конечно, основное — расширение своих владений, тут так все заложено. Чем больше у тебя податного населения, там богаче и неприступнее замок, больше дружина, больше денег и влияния, тем ты сам круче! Ну и возможностей значительно больше, чем у рядового барона получается!
— То есть приходится думать не о личном счастье, а о прибавлении владений! — делает он понятный вывод.
— Но вы же не поддались на эту ловушку тщеславия и дворянской спеси? Чтобы все деньги в дружину и дорогих лошадей вкладывать? — вспоминаю я свой опыт из Вольных Баронств.
— Не поддался. Но расписаться с Фиалой можно было вполне, наследником графа я мог стать и из положения барона. Точно так же, как из имперского норра, это оказалось не проблема, есть в королевстве не часто, но реально используемый ритуал усыновления. Если наследников не осталось или они совсем не подходят для управления владениями, то пожилой хозяин владения может сделать свой личный выбор среди внушающего ему доверия народа. Просто, учитывая нашу неместную историю, приходилось держать себя холостым, мало ли какой вариант появится с какой-нибудь баронской дочерью или даже полноправной вдовой. Здесь владение сразу же после признания брака состоявшимся переходит под управление мужа, бывшего жениха, так что моя выгода в таком браке вполне понятна и очевидна.
— Но таких невест не нашлось? — интересно мне. — Раз вы все в холостяках ходите, ваша сиятельство? Такой завидный жених?
— Да были варианты, но владение целиком никто в приданое вообще не выставлял. Пару небольших деревенек и немного земли с лесом — это по максимуму предлагали за никому не нужную невесту.
— А вариант с новой свадьбой баронесс и такой же быстрой смертью жениха не рассматривали?
— Да, на них желающих много нашлось, с такими-то плюшками за спиной и своей красотой. Но это будет слишком вызывающе выглядеть — очередная смерть новобрачного, да и за женихами тоже ничего интересного из имущества не имелось. Чьи-то дети и внуки из благородного сословия, им такое дело, понятно, очень интересно, чтобы не ехать с копьем и конем воевать куда-то, а нашему дружному коллективу совсем нет.
— А как дела у Кситы с Тереком?
Тут граф немного мнется, отправляет и так не близко едущих стражников подальше от нас, пусть мы разговариваем на своем языке:
— Секретная тема? Можно не обсуждать! — сразу понимаю я.
— Да, Терек очень популярен среди моих воинов, всех их воспитал, можно и так сказать. Так что ни к чему частое упоминание его имени перед ними в нашем разговопре. На самом деле мне Ксита сейчас серьезно интереснее Фиалы получается в управлении владениями. Она поумнее и поразвитее сестры, пусть и не такая добрая. Фиала неплохо с замком управляется, но это ее предел. Ведь быть правителем, которого уважают и боятся — это вообще совсем не про доброту, уважаемый норр!
— Да, ваше сиятельство, крутость своего характера требуется постоянно показывать! — соглашаюсь я с графом. — Чем больше подчиненных — тем чаще ее демонстрировать! Самому такие поводы нужно создавать!
К обеду добрались до владения баронессы Кситы, пустили вперед гонца, чтобы предупредить о приезде высокого начальства.
— А Тереку никак дворянство не устроить? Хотя бы через брак с его подругой? — теперь такой вопрос появился у меня.
