— Сети местной травой забейте и поставьте вокруг лагеря. Чтобы лошади и вы все были за ними спрятаны. Воды у вас на неделю хватит, если экономить. Нам день туда идти, день обратно, ну и там дел на один день. То есть через три дня выставляйте наблюдателя на возвышенность какую-то тоже за сетью и пусть он нас постоянно высматривает. Если не придем через четыре дня, то возвращайтесь до большого ручья к воде, до него вам полтора дня дороги и там еще пару дней нас подождите, — даю я наставления воинам.
И выдаю им подзорную трубу Терека, чтобы могли далеко все и всех видеть.
— Мы будем пешком идти и звать вас время от времени, — объясняю я.
— А если вы, ваша милость, с господином Тереком вообще не вернетесь? — спрашивает Изавил.
Имеет на это полное право, конечно, так переживать, раз остаются в совсем дикой местности.
— Идете назад тогда, пересекаете Великий лес и вдоль него едете до Вольных Баронств. В центр Гальда не лезьте, там могут быть проблемы большие. Доберетесь до Вольных Баронств, поворачиваете налево и возвращаетесь в Варбург. Вот вам шестьдесят монет местного золота, и еще двадцать имперского золота. Едете тихо, ни с кем не цепляетесь, ведете себя везде вежливо и тогда сумеете добраться до его сиятельства графа. Там пока поступаете к нему на службу.
Наши спутники уводят лошадей, и мы с наемником остаемся вдвоем. У каждого по меху с водой, пара сетей, которые мы набиваем высохшей давно травой, по арбалету с запасом болтов и по несколько сухих палок, заостренных на конце.
Ну и моя подзорная труба, которая должна дать нам большое преимущество в пологой степи.
Так и идем по жаркому утру, потом стали на дневной передых, воткнули в землю палки под большим углом, накрыли их сетями и под ними в относительной тени кемарим по очереди. Один спит, второй — наблюдает через сетку вокруг.
После обеденного солнцепека, хотя все равно нестерпимо жарко, бредем по степи дальше до полной темноты.
— Ясно уже, что никто тут не ездил давно, — это Терек заметил еще тогда, когда мы перешли первую дорогу.
И сейчас вокруг никого не видно, хотя с нашей подзорной трубой с возвышенности можно на десяток километров заглянуть.
— Вроде никого вообще нет, значит дойдем без проблем, — говорю я ему, и мы ставим такой же лагерь-укрытие на всякий случай.
Если рассветет, а отряд нелюдей вдруг совсем рядом окажется.
За три перехода и пятнадцать часов шагания мы все же добрались до холмика, откуда уже смутно видно курган.
— Время вставать на отдых, — говорит сильно измученный жарой Терек, жадно хлебая воду из полегчавшего на две три меха.
У меня еще половина меха осталась, но я боюсь, что на обратный путь ее явно не хватит. Это если в бункере вода почему-то пропадет.
— Очень хочется в прохладу подземного жилища, — говорит он, с трудом передвигая ночи по пеклу.
Это я ему еще продуваемые шлепки на ноги взял, одежду светлых тонов и большие шляпы с полями сшили мастерицы по моему заказу. Свое барахло тащим в мешках за спиной, хорошо, что вода уже меньше весит гораздо.
Мы останавливаемся в пяти километрах от кургана на дневной передых, сетка с травой, сложенная в три раза, дает немного тени и можно приспать, но приходится одному постоянно дежурить, чтобы нас спящими не взяли.
— Кажется мне, что так просто мы в курган не войдем, — говорю наемнику свое предчувствие. — Встретим там кого-то.
— Кого, — спрашивает он, уже засыпая.
— А ты сам что думаешь? — усмехаюсь я.
Других существ или людей здесь не встретить никак, это мне тоже понятно.
И точно, после отдыха мы подходим к кургану на пару километров, обходя его со стороны входа в бункер, и я вижу пару зверолюдов, что-то делающих там, как раз со стороны тайного входа в курган.
— Да, очень некстати они тут возятся, — говорю я, пристально наблюдая в подзорную трубу, Тереку, который пока остался без своего третьего глаза. — Очень странное совпадение, что мы с ними оказались здесь почти одновременно!
Мы с наемником остановились в паре километров от зверолюдов, снова создали себе тенистое место для наблюдения и пока сидим под сетками на мешках со шмотками, потому что степная земля сейчас слишком раскалена.
Зато нас невозможно разглядеть, даже пристально вглядываясь с кургана, так как наклон колышков градусов шестьдесят пять от наблюдателей. И наша защита идеально сливается с остальной выгоревшей степью таким же самым тускло желтым пятном.
Но на самом кургане никого нет, а эти двое нелюдей поддерживают костер около его подножия и похоже, что-то на нем готовят.
— Больше никого не видно! — замечает наемник, получая от меня подзорную трубу, чтобы понаблюдать в свою очередь.
— Мы еще за курган не зашли, но похоже, что больше тут никого нет. Эта парочка не зря здесь торчит, обеспечивают кому-то в самом кургане горячую жратву и еще присматривает вокруг.
— Почему так думаешь? — спрашивает наемник, еще не очень хорошо понимающий, что именно делают зверолюды в самом кургане.
