— Мы почти приехали. — Миновав лощину и поднявшись на холм, Бродяга свернул на обочину, остановил авто. — Видишь вон ту прогалину в полумиле впереди?
— С какими-то странными сооружениями посередине? — спросила Вера.
— Это вигвамы.
— Что такое вигвамы?
— Шатры, в каких жили америнды. Так, во всяком случае, говорит Сидящий Бык. Мне представляется, пользы от вигвама чуть. Уж от врагов он точно не защищает. — Бродяга пожал плечами. — Однако, приходится принимать слова Сидящего Быка на веру. У меня нет времени рыться в исторических книгах, чтобы выудить правду об америндах.
Он выключил двигатель.
— Что теперь? — спросила Вера.
— Вылезаем из авто и идем пешком. — Он открыл дверцу.
Вера последовала его примеру.
— А почему? До вигвамов полмили.
— Потому что Сидящий Бык желает, чтобы гости приходили к нему на своих двоих. Должен признать, я его понимаю. Транспортное средства можно без труда оснастить очень мощным оружием, а врагов у него хватает. — Бродяга помолчал. — Опять же, он может показать, какой он крутой.
— Что-то я тебя не понимаю.
— Если все будет так, как в последний раз, нас встретят на полпути, и в лагерь мы войдем под вооруженной охраной. Тем самым он покажет нам кто здесь хозяин.
И точно, навстречу им вышли четверо инопланетян. Вернее, вышли трое, высокие, очень худые синекожие, обвешанные оружием, а четвертый, напоминающий желтого крокодила, выполз. Объединяли их головные уборы из перьев и боевые узоры на теле. Бродяга подумал, что выглядят они просто нелепо, а вот Веру они заинтересовали, так что она сфотографировала их миниатюрной голокамерой, встроенной в пряжку пояса.
Один из синекожих, представившийся как Кочиз, навел на них сонарное ружье. Вера и Бродяга замерли, пока крокодил, обнюхав их, не нашел два пистолета Бродяги и не передал их другому синекожему. После чего Кочиз мотнул головой в сторону лагеря, и вся компания продолжила путь.
В лагере Кочиз подвел их к кострищу, велел сесть и ушел, оставив на попечение другою синекожего.
— Отметил что-нибудь необычное? — шепотом справилась Вера.
— Пока процедура стандартная, — ответил Бродяга.
Как только откинулся полог ближайшего вигвама и из него выступил Сидящий Бык, Вера включила голокамеру и диктофон.
Прежде всего она обратила внимание на золотистые перышки. Поначалу подумала, что это элемент костюма, как и громадный головной убор, но быстро поняла, что перышки — неотъемлемая часть организма Сидящего Быка.
Пять футов роста, плечи примерно такой же ширины, набедренная повязка, практически не скрывавшая детородного органа, и Вера сразу уяснила, что перед ней мужчина. При ходьбе он тяжело переваливался на толстых мускулистых ногах с необычно расположенными суставами. У Веры тут же возник вопрос: а может ли он сесть или хотя бы опуститься на корточки?
Лицо его, разрисованное, как и у остальных, напоминало человеческое. Вера не очень-то понимала, каким образом перышкам не сопутствовал клюв, но Сидящему Быку природа даровала широкий плоский нос, тонкогубый рот и узкие, похожие на щелочки глаза. Ушей она не заметила, но решила, что они скрыты головным убором.
— Привет, Сидящий Бык. — Бродяга поднялся. — Рад нашей новой встрече.
— Можешь сидеть, — прохрипел в ответ Сидящий Бык. Бродяга сел, скрестив ноги перед собой. — Кто твоя спутница?
— Вера Маккензи. — Вера все гадала, протянуть ли руку, но решила, что без этого можно и обойтись. — Я — журналистка.
Сидящий Бык бесстрастно посмотрел на нее, затем повернулся к Бродяге, откашлялся.
— Какую помощь желаешь ты получить от Великой нации сиу?
— Мне нужна информация, — прямо ответил Бродяга.
— Приобретение этой информации причинит вред одному человеку или нескольким людям? — спросил Сидящий Бык.
— Несомненно.
Инопланетянин дернул головой. Вера расценила это движение как одобрительный кивок.
— Приобретение этой информации может причинить вред одному или нескольким представителям других цивилизаций?
— Ни в коем разе, — заверил его Бродяга.
— Ты знаешь, как карается ложь?
— Во всяком случае, могу догадаться.
— Догадываться нет нужды, Веселый Бродяга. — Сидящий Бык наклонился вперед, пристально вглядываясь в Бродягу, и тут Вера решила, что он скорее инопланетянин, чем индеец. — Если информация, которую ты ищешь, принесет вред кому-либо еще, помимо человека, тебя и Веру Маккензи найдут, где бы вы ни пытались спрятаться. Вас привезут на Алмазную жилу, вас будут пытать, а потом привяжут к столбу и сожгут на костре. Это ясно?
— Разумеется.
— Тогда можешь спросить.
— Мы ищем Сантьяго. Ты знаешь, где он?
— Да.
Последовала долгая пауза.
— Где? — первой не выдержала Вера.
— Этого я вам не скажу.
— Не скажешь или не можешь сказать? — спросил Бродяга.
— Ты меня слышал.
— Я не знал, что ты его боишься. — В голосе Бродяги проскользнули презрительные нотки.
— Я никого не боюсь.
— Так почему ты не говоришь нам то, что нас интересует?
— Потому что он воюет с человеком. Потому что он несет человеку горе. Потому что он ввергает человеческую цивилизацию в хаос. Потому что он — Сантьяго.
— Кончай болтать и называй цену, — раздраженно вырвалось у Веры.
