— Тогда прекратите пить. Спиртное — не лучший помощник в картах.
— Когда мне потребуется ваш совет, я к вам обращусь.
— Дело ваше. — Старатель вновь пожал плечами. — Кому сдавать?
— Мне, — ответил один из журналистов, начал тасовать карты.
В таверну вошел хорошо одетый мужчина, огляделся, направился к пятерым картежникам. Они не обращали на него внимания, пока он не остановился в паре футов от стола.
— Пожалуйста, извините, но вы позволите мне составить вам компанию?
Четверо местных молча смотрели на него.
— Имеете право, — вырвалось у Веры.
— Благодарю, — кивнул пришелец. — Между прочим, мне сказали, что за другим столиком идет интересная игра, но там не хватает игроков.
— Где? — нервно спросил старатель.
— А вон там. — Мужчина указал на пустой столик в дальнем конце таверны.
Старатель и трое журналистов едва не сшибли друг друга с ног, спеша перебраться за указанный столик. Вера, ничего не понимая, поднялась, чтобы последовать за ними.
— Что плохого в этом столике? — пробурчала она.
— А вы останьтесь, — бросил ей незнакомец, усаживаясь напротив.
Она прищурилась, вглядываясь в него в полумраке таверны. Не такой высокий, как Каин, хорошо сложенный, но без избытка мышц. Волосы очень светлые, чуть ли не седые, брови тоже. Возраст определить невозможно. И холодные, то ли светло-серые, то ли светло-синие, а скорее бесцветные глаза, видящие насквозь. Остальные черты лица ничем не запоминающиеся, внимание приковывали к себе именно глаза.
Строгий темно-серый, почти черный костюм, сшитый по фигуре, обувь из дорогой кожи, на мизинце левой руки платиновый перстень с огромным бриллиантом.
— Вы — Ангел. — Вопросительные интонации в ее голосе отсутствовали.
Мужчина кивнул.
— Я представляла вас другим. — Она выигрывала время, пытаясь прийти в себя.
— В каком смысле?
— Больше похожим на убийцу.
— И как должен выглядеть убийца? — полюбопытствовал Ангел.
— Более поджарым и голодным. — Внезапно ее осенило. — Вы здесь, чтобы убить меня?
— Скорее нет, чем да. — Он вытащил длинную сигару, раскурил. — Ничего, что я курю?
Она заглянула в его холодные глаза и покачала головой.
— Хорошо, — внезапно он наклонился вперед. — Вы уже больше недели преследуете меня. В чем причина?
— С чего вы решили, что вас преследуют?
Ангел улыбнулся — улыбка ледяная, безрадостная.
— Вы прибыли на Лямбда Карос через два дня после моего отлета и начали задавать вопросы. Потом оказались на Квестадосе Четыре. Вновь справлялись обо мне. Теперь вы здесь. И что я должен думать по этому поводу?
— Совпадение? — предположила она.
Под его взглядом Вера заерзала.
— Похоже, вы держите меня за дурака, если думаете, что такая мысль могла прийти мне в голову. Спрашиваю опять: почему вы меня преследуете?
— Я — журналистка. А вы — романтическая личность. Я подумала что может получиться неплохой материал.
Вновь он посмотрел на нее, и Вере опять стало не по себе.
— Этот же вопрос я задам вам еще один раз, не больше, поэтому я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем ответить.
— Я очень нервничаю в вашем присутствии, — призналась Вера.
— А я нервничаю, когда кто-то преследует меня, — ответил Ангел. — Так зачем вам это понадобилось?
— Я хотела встретиться с вами.
Только тут Вера заметила, что ее стакан давно опустел, и потянулась за бутылкой. Но Ангел оказался проворнее и переставил ее на дальний конец стола.
— Так почему вы хотели встретиться со мной?
— Я подумала, что мы сможем помочь друг другу.
Он молча смотрел на нее, так что ей не оставалось ничего другого, как продолжить:
— Вы охотитесь за Сантьяго. Я — тоже.
— Тогда мы конкуренты.
— Нет, — вырвалось у нее. — Вознаграждение мне не нужно. Я лишь хочу снять документальный фильм. — Она помолчала. — И могла бы сделать фильм о вас.
— Я не нуждаюсь в дополнительной рекламе, — ответил Ангел. — Почему я должен брать вас с собой?
— Я располагаю информацией, которой у вас нет.
— Это вряд ли.
— Но вы можете взять меня с собой?
— Думаю, что да. — Он помолчал. — Чего я не могу, так это разрешить вам вернуться к Себастьяну Каину и рассказать ему, где я и куда собираюсь дальше.
— Кто такой Себастьян Каин? — Вера сделала круглые глаза.
— Очень глупый человек, который несет на себе груз моральных принципов, — ответил Ангел. — Вы предложили ему то же самое: вознаграждение — ему, фильм — вам?
— Да. Только свою долю получал и Бродяга. Я думаю, коллекцию Сантьяго.
— И Каин послал вас шпионить за мной?
Вера покачала головой.
— Я прилетела по своей воле. — И вновь его взгляд заставил ее сказать больше, чем она хотела. — Я сравнила кандидатов и решила примкнуть к победителю. Если кто-то и сможет убить Сантьяго, так это вы.
— И вы будете хранить мне верность? — Голос Ангела сочился сарказмом. — До тех пор, пока не прослышите о том, кто лучше меня, так?
— Вы ко мне пристрастны.
— А как мне относиться к тому, кто предает партнера? Поневоле задумаешься, что за человек этот Каин, если все от него уходят. Между прочим, Веселый Бродяга последовал вашему примеру.
— Кто вам это сказал? — искренне удивилась Вера.
