– Женившись на Сапфир, ты напомнил брату, что он не способен тебя контролировать, – продолжил говорить король. – А ведь вы и без того никогда не были друзьями. Он приказал шпионке Элии отравить твою молодую жену. Способ изощренный, ведь так наказывают неверных мужей женщины ошони. Марк всерьез надеялся, что после гибели Сапфир ты возложишь вину на королеву Марьям и, ослепленный яростью, расскажешь обо всем Рубин и потребуешь мести. Обвини Рубин королеву Ошони в отравлении, большой ссоры и войны было бы не избежать. А промолчи Рубин, оказалась бы в твоих глазах слабачкой. И за местью ты бы обратился к Марку. «Женись на королеве Ошони и посмотри, как она развяжет войну. А потом убьешь ее, как она убила твою возлюбленную жену». Хороший план, – кивнула копия Марка, – но брат не учел, что ты слишком умен. Пропажа шпионки из замка не могла пройти мимо тебя. Марк оплошал, приказав выполнить черную работу именно Элии. Поручи он задание кому другому, все могло быть иначе. Но ему надоело, что Элия служит и тебе тоже. Вот он и решил избавиться от неугодной работницы тыла. Элию убил тот же человек, что и передал ей яд для Сапфир. Тело служанки закопано в лесу, где его никогда не найдут, а тело исполнителя, убившего служанку, покоится на дне реки Изу. Почему Элия согласилась отравить твою жену? – копия Марка пожала плечами и тяжело вздохнула. – Наверное, потому что сестра Элии растит ее ребенка – бастарда Марка. И не выполни она этот приказ, кто знает, что могло бы статься с этим милым мальчишкой, что зовет тебя дядей Грониделом. Сегодня ты побывал в доме сестры Элии, дал девице седоулов и попросил бежать с ребенком в Турем. Почему ты так поступил? – копия Марка вновь пожала плечами. – Потому что знал, что этот ребенок для твоего брата ничего не значит. И не было гарантий, что после смерти Элии король Марк не захочет избавиться и от собственного бастарда. Мне жаль, Гронидел, но своим заступничеством ты навлек на эту семью беду. Они не доберутся до Турема и не смогут попросить помощи у давней подруги твоей матери, потому что уже мертвы.
Гронидел с силой сжал челюсти и метнул в брата кинжал. Тень, стоящая рядом с Марком, вскинула руку и на лету перехватила оружие.
– Это тело твоего брата, если ты не понял. И он нужен нам живым, – произнес король. Он забрал кинжал, висящий в воздухе, и обогнул тень. – А вот тебе и твоей жене сегодня предстоит умереть.
Гронидел не выдержал и обрушил иллюзию, которая все равно его не защищала.
– Где Сапфир? – прокричал он в спину брату, следом за которым плыла тень.
– Странно, что только сейчас ты подал голос. – Марк остановился, но оборачиваться не стал. – Обычно собеседникам приходится терпеть язвительный треп, но никак не наслаждаться твоим молчанием.
– Где Сапфир? – повторил Гронидел не сходя с места.
– Полагаю, что уже за твоей спиной.
Принц обернулся и уставился на открывшийся туннель. Сапфир замерла посреди прохода, с безразличием глядя на мужа.
Ее лицо покрывали мелкие капли крови. Они прятали под собой веснушки, расположенные вдоль линий черных молний-рубцов. Ее алые глаза полыхали ярче солнца и казались красными гигантами, клонящимися к закату бытия.
На мгновение принцу показалось, что он видит перед собой вовсе не женщину, а воплощение самого Ужаса. Возникло впечатление, будто Сапфир искупалась в крови. Шелк ее платья оказался пропитан ею настолько, что Гронидел не сразу понял, что когда-то оно было синим. Ниже плеч по коже стелились засохшие пятна со следами пальцев. Возможно, кто-то пытался остановить обезумевшую женщину и цеплялся за ее руки из последних сил.
Сапфир бросила вперед отрубленную голову, которую удерживала за длинные волосы. Словно мяч, та покатилась вперед, пока не остановилась перед ногами Гронидела.
Он опустил глаза и узнал лицо, искаженное муками последнего момента жизни.
– Что… – принц запнулся, пытаясь понять, что происходит. Горло болело, будто его порезали бритвой, и теперь вместо слов из него лилась кровь. – Что ты сделала?
Она ступила вперед и двумя руками перехватила меч, который он подарил ей. Пальцы коснулись юни изменений, и теперь жена готова была начать сражение с ним, своим мужем.
Гронидел почувствовал запах гари, заполняющий пространство вокруг. Тот смешивался с удушающей вонью смерти и металлическим привкусом во рту.
Он сходит с ума? Искра в его голове наконец отравила тело, и это первое из устрашающих видений, что посетят его перед финалом?
– Опусти меч, – сказал он, сомневаясь в том, что все вокруг реально.
Сапфир не ответила. Замахнулась и полетела на него.
Он не собирался драться с ней. Лишь защищался саблей как мог. И уворачивался, все дальше и дальше уводя жену от портала.
– Ты меня слышишь? – он перешел на крик, пытаясь воззвать к ней. – Это я, Гронидел. Твой муж!
Слова ничего не меняли. Сапфир продолжала наступать и вполне серьезно намеревалась его прикончить.
Реально все или вымысел, Гронидел не собирался умирать. Не в данный момент! И не от ее руки!
– Я лишу тебя сознания, но не убью, – пообещал принц и бросился на обезумевшую жену.
