Символы на металле засветились зеленым. Стена исчезла, открывая проход в туннель, обнесенный булыжником. Там не было охранников, и вообще казалось, будто здесь Гронидела никто не ждет.
Принц сделал шаг вперед и остановился. Тишина этого места сжимала грудь неприятным предчувствием. Никто не вылетел из-за угла с оружием в руках и боевым кличем. И от этого стало еще страшнее. Ведь если враг настолько беспечно относился к противнику, это означало, что он совершенно не боялся ни самой схватки, ни ее исхода.
Раздались шаги. Гронидел поспешно закрыл проход и отступил к стене. Сжимая рукояти сабли и клинка, он был готов напасть первым.
Из-за угла в туннель выплыла могучая фигура брата-короля.
Лучший воин. Лучший стратег. Лучший сын своего отца. Гордость Зальтии и проклятие Гронидела, Марк остановился напротив принца и повернул голову к иллюзии, за которой прятался брат.
– Я надеюсь, что ты удовлетворил любопытство? – произнес он.
Принц не шевелился и молчал.
– Два года назад твои друзья активировали юни взрыва в месторождениях маны, – спокойно продолжил Марк. – И сделали они это близ активных устройств портального перемещения от твоих создателей. Не слишком умный ход для тех, кто ничего не знает о материи и ее взаимодействии с электромагнитными полями при цепных реакциях. Перед смертью на долю секунды твои друзья успели удивиться, ведь их взору предстало нечто, чего они так и не смогли понять. Материальную плоть разрушил мощный взрыв, а сознание угодило в ловушку одного из пространств, что перед ними открылось. Сами того не желая, твои друзья создали порталы, которые до них безуспешно пытались создать твои боги. Сфера приняла их знания, а ее создатели поблагодарили за двери, которые распахнулись прямо у них под носом. В наш мир направили Рой, что должен его спасти. И мне оказана честь помочь Рою. – Марк прижал ладонь к груди. – Не смотри так, будто не понимаешь, что я вижу тебя, Гронидел.
Принц начал осторожно отходить в сторону, прикрываясь иллюзией.
Марк внимательно следил за ним взглядом.
– Быстро же ты понял, что я не твой брат, – произнес он и усмехнулся. – Марк бывает слишком наивен в своем желании перекроить твой мир, – сказал король или тот, кто выглядел, как брат Гронидела. – Мы подарили ему знания. Мы привели к нему одаренных детей – юных повелителей силы. Дети открыли для него новое месторождение маны и стали создавать невиданные ранее юни. Дети открыли для него порталы в другие королевства, создав сеть тайных проходов мгновенного перемещения наподобие этого, – копия Марка указала на балку с крестовинами. – Дети установили окно в другой, незаселенный мир, откуда рабочие твоего брата достают для него руду и где куют оружие. Мы предупредили его, зачем все это делаем и к чему готовимся, но Марк оказался больше человеком, нежели фейцем. Больше, – он усмехнулся. – Больше оружия. Больше власти. Больше сырья. Больше других миров. Твой брат не придумал ничего лучше, кроме как предложить Марьям Ошони объединиться с ним и перекроить Великий континент. Алчная королева Ошони, ослепленная перспективами правления половиной земель Великого континента, согласилась помочь Марку и поделить с ним власть. Он начал поставлять ей оружие. Только Марьям не увидела подвоха.
Копия Марка злобно рассмеялась и сделала еще один шаг по направлению к Грониделу.
– Ошони для твоего брата – приманка, на которую должны клюнуть Турем и Инайя. Гордая и спесивая королева Марьям слишком бойко ведет себя, не понимая, что Марк подставляет ее и ее народ под удар. Поощряя глупые выходки девчонки, он желает столкнуть их с Туремом лбами, а потом и с Инайей. Только после начала войны и переброски военных сил на борьбу с Ошони Марк собирался нанести удар в тыл Турема и Инайи. Твой брачный союз с Марьям должен был стать гарантией того, что Марк не бросит Ошони и после победы поделит Великий континент поровну. Но мы-то с тобой знаем, Гронидел, что для Марка сделки, подкрепленные твоим браком, ничего не стоят. Так или иначе он бы предал королеву, будь она замужем за тобой или нет. Марк желает владеть всем и не остановится ни перед чем, кроме, пожалуй, более могущественного врага, чем он сам. – Король, или существо, похожее на него, усмехнулось. – Ты, кстати, сильно его расстроил.
Рядом в воздухе возникла тень. Она прошла мимо Гронидела и остановилась с другой стороны от копии Марка.
