– Зачем он отправил тебя ко мне? – возмущалась «подружка» покойницы. – Твой труп сегодня кто только не видел! Вообще не понимаю, кому в голову пришло сразу же тебя возвращать!
– Меня подставили, – зашипела «близняшка». – И ты обо всем этом знала!
– Я-я-я?! – возмущенно воскликнула «подруга».
– Да, ты! И не отнекивайся теперь! Сама кудахтала: «Какое простое задание! Не переживай, прицепишься к парочке, спровоцируешь и завалишь повелителя силы. А я тебе помогу! Делов-то!»
– Разве я думала, что ты проиграешь? – вторила «подруга». – И нечего теперь на меня пенять! Твоя неудача – твоя расплата. Радуйся, что за невыполненное задание тебя вообще не стерли. Теперь за дело возьмусь я. Завтра у меня с этим одаренным встреча – вот и прикончу выскочку.
– А тебе не кажется, что это он тебя прикончит?
– При всем уважении, Обри́нь, – «подружка» хохотнула.
– Иди ты в пекло со своим уважением. Кто они вообще такие? Откуда этот повелитель силы и его баба? Ты знаешь?
– Нет. И вопросов лишних задавать не стану.
– А я знаю, кто они такие.
Повисло молчание.
– Это, мать его, принц Гронидел из рода Зальтии и его молодая жена принцесса Сапфир из рода Турем.
Вновь повисла недолгая пауза.
– Откуда такие сведения? – понизив тон, спросила «подружка».
– Теневой подсказал, – словно змея, зашипела «близняшка». – А еще он утверждает, что ты знала о плане прикончить меня. Тебе было приказано забрать мой труп и свиданку этому принцу назначить, который непременно хотел бы заполучить мои доспехи.
– Никаких приказов мне не поступало. Я не ожидала, что он сможет тебя убить! – произнесла «подружка», оправдываясь. – А дальше действовала по обстоятельствам!
– Ага! Как же! Сказала же, что весь план знаю. Ты завтра ему шепнешь, где мастера моих доспехов искать, а там его братец Марк с воинами и сцапают. Только проблема, моя дорогая, в том, что после этого нас с тобой и всех, кто в этой подставе участвовал, прикажут стереть.
Снова повисло молчание.
– Ты о чем? – сдавленно спросила «подружка».
– Грохнут нас завтра без всякой возможности вернуться! – прокричала она.
Раздались шаги. Кажется, кто-то начал расхаживать взад и вперед.
– Ты сказала, что тебя ко мне отправил теневой, – опомнилась «близняшка». – Зачем?
Шаги прекратились.
– Он сказал, чтобы я ждала у тебя важного гостя. Когда тот придет, мы должны сказать ему правду и провести через охрану к порталу в туннеле. Если сделаем все, как мне сказал теневой, завтра останемся живы.
– А с чего бы теневому нам с тобой помогать?
– Видать, есть причины, – произнесла «близняшка». – Не нам в эти дела лезть. Но когда мне предлагают спасти шкуру, я признательно киваю и делаю, как велено. А велено мне вместе с тобой провести важного гостя в туннель к порталу. Сделаем дело и свалим оттуда. А завтра уже пути изменятся, и мы останемся живы. Нам бы только гостя дождаться и все ему рассказать.
– И кто же наш гость?
– А мне почем знать! Теневой имени не назвал. Сказал ждать у тебя, и все.
Гронидел поморщился, а затем поднес руку к двери.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук.
Как и обещала, Женевьева зашла за принцессой перед ужином. К тому времени Сапфир взяла себя в руки, однако раскрасневшиеся глаза и опущенные уголки губ, которые принцесса оказалась не в силах растянуть в улыбку, с потрохами выдавали ее ужасно подавленное состояние.
Истории с внебрачными детьми не казались принцессе диковинной выдумкой, когда касались кого-то другого. Она воспринимала их как не более чем сплетни, обсудив которые, через минуту уже забывала. История же с внебрачным сыном Гронидела давила на ее плечи безысходностью и разочарованием. И она точно не собиралась ни о чем забывать.
Ребенок ни в чем не виноват и должен жить с матерью, а не с тетушкой. Не говоря уже о том, что мать давно пора вызволить из Мерага, где Марк удерживает ее силой. И насилует. Что уж слова подбирать?
Отвращение к этому факту заставляло кровь в жилах Сапфир закипать. Будь ее воля, уже только за это она бы вдоволь поиздевалась над телом Марка перед тем, как убить.
Верить в то, что о насилии над Женевьевой принц осведомлен, не хотелось. Ведь если это так, то… Разочарование в Шершне окажется непомерным, и из чувств к нему останутся только злоба и ненависть.
От неожиданности Сапфир даже остановилась и осмотрелась по сторонам, настолько реальным ей показалось обращение.
– Что с вами? – забеспокоилась Женевьева, глядя на растерянное лицо принцессы.
– Все хорошо, – поспешила заверить она и тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Миновав высокие деревянные двери у входа в женское царство замка, служанка поклонилась Миа – охраннице-фаворитке короля – и поспешила вернуться обратно, в Мераг. Остальной путь до зала с накрытыми для ужина столами Сапфир проделала в компании немногословной фаворитки короля.
