Ну, так. Вели снестиСюда сухой листвы, еловых шишекИ хворосту — всего, что разом вспыхнет, —Кедровых дров, душистых смол и масел,Больших досок, чтобы костер воздвигнуть,И ладану, и смирны: я алтарьПострою здесь для жертвоприношеньяВеликого!.. Все разместить вкруг трона.ПаньяЦарь!СарданапалЯ велел: ты клялся.ПаньяИ без клятвыЯ верен.(Ухолит.) МирраЧто задумал ты?СарданапалУзнаешь!То, что вовеки не забудет мир!
Панья возвращается с вестником.
ПаньяЦарь! Я спешил исполнить приказанье,Но привели мне вестника; он проситПринять его.СарданапалВ чем дело?ВестникЦарь Арбас…СарданапалУже увенчан?.. Продолжай.ВестникБелез,Первосвященник…СарданапалБога или беса?Где новый царь, там новый храм. Но дальше;Ты волю старших выболтать обязан,А не давать ответа.ВестникИ сатрапОфратон…СарданапалКак? Он наш ведь!Вестник(показывая кольцо)Убедись,Что он средь победителей; вот перстень.СарданапалЕго печать! Достойная триада!Ты вовремя погиб, мой Салемен,Чтоб не видать еще одной измены!Твой лучший друг, мой подданный вернейший —И вот!.. Ну, дальше.ВестникЖизнь тебе даруютИ вольный выбор места для житьяВ одной из дальних областей — под стражей,Но не в тюрьме; и можешь мирно жить,В заложники отдав трех юных принцев.Сарданапал(иронически)О, сколь великодушен победитель!ВестникОтвета жду.СарданапалОтвета, раб? Давно лиРабы вершат судьбу царей?ВестникС тех пор:Как добыли свободу.СарданапалРупор бунта!Хоть ты орудье только, но узнаешь,Как за измену платят! Панья! ПустьОн голову со стен уронит в лагерьМятежников, а труп — в реку. Ведите!
Панья и стражи хватают вестника.
ПаньяЯ никогда еще твоих приказовТак радостно не исполнял! Солдаты,Веди его: изменнической кровьюМарать не станем царский зал, под небомЕго прикончим!ВестникТолько слово; званьеМое священно, царь!СарданапалМое — не меньше,Хоть и пришел ты с наглым предложеньемСложить его!ВестникЯ исполнял приказ;Невыполненье было бы опаснымНе менее, чем исполненье.СарданапалЗначит,Царь, час назад венчанный, — тот же деспот,Как те, кому пеленками был пурпур,С рождения взнесенные на трон!ВестникЦарь, жизнь мою ты гасишь дуновеньем;Но и твоя (не гневайся), быть может,В опасности неменьшей: неужелиВ последний час династии НемвродаУбьешь ты безоружного посла,Безвластного слугу, — пренебрежешьТем, что не только меж людей священно,Но и с богами образует связь?СарданапалОн прав… Освободить! Последним деломМоим не будет злое дело. Вот(Подает вестнику золотой кубок, взятый с ближайшего стола.)Возьми, приятель, золотой мой кубок,Пей из него и помни обо мнеИль в слиток сплавь и думай лишь о весеДа о цене.Вестник
