– Это многое бы объяснило, – сказал Верховный, рядом с которым стояла молчаливая Ами, готовая убивать одним взглядом. – На самом деле это объяснило бы все.
– Хаким, хоть ты прояви здравомыслие, – взмолилась я, но увидела в его глазах, что он тоже готов поверить Каику. – Да вы издеваетесь.
Каик хотел сказать что-то еще, когда дверь распахнулась, привлекая наше внимание. На пороге стояла Элика и зажимала рот ладонью, пока по ее щекам текли слезы.
– Что случилось? – грубо оттолкнув Каика, я подошла к ней. – Что-то с детьми?
Она отрицательно покачала головой и сделала несколько глубоких вздохов, прежде чем ответить дрожащим голосом.
– Брайс погиб, – выпалила она и тут же снова зажала рот, когда с ее губ сорвался громкий звук, похожий на вой.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать эти два слова.
– Что ты говоришь? – рявкнул Хаким, хватая ее за плечи. – Откуда ты взяла это?
Элика повернулась чуть вправо и указала рукой на окно.
– Гонец от Ордена, – она всхлипнула. – Сказал, что Брайса убили.
– Он ошибся, – сказала я Хакиму, на котором лица не было, и направилась к двери. – Или Элика не так поняла. Это очередное вранье.
Предательские слезы грозились выжечь мне глаза, когда я выскочила на залитую закатным солнцем веранду. Я знала, что остальные последовали за мной.
– Ты! Как ты смеешь заявляться сюда и произносить такие слова своим лживым языком?!
Я начала кричать еще до того, как преодолела ступеньки, а гонец выпучил на меня испуганные глаза и невольно попятился назад.
Ответить он ничего не успел.
– Похоже, мы все-таки нашли путь в долбаную Нарнию.
Услышав эти слова, я замерла на месте.
– Лив?
Этот голос причинил мне практически физическую боль, но я заставила себя обернуться. Сердце пропустило удар, едва я увидела знакомые лица.
Они были тут. Стояли прямо передо мной.
Рик, Мэгги, Спенс и…
– Лилли.
Мое неожиданное появление в темных коридорах дворца помогает стражникам в их неравной борьбе с сонливостью в предрассветный час.
Смятение на их лицах дает мне понять, что стоило потратить несколько лишних минут, чтобы одеться, но слова советника не оставили мне выбора.
Полы длинного халата распахиваются от быстрого шага, обнажая торс, что в обычной ситуации для меня было бы недопустимо, как и тонкие штаны, а мои босые ноги наверняка оставляют следы на холодном, до блеска отполированном мраморе.
Но все это меркнет на фоне того, что было сказано в послании, и в конечном счете какая разница, в какой одежде я сейчас заберу жизнь. Для этого мне даже не потребуется меч, который сжимаю в руке.
Двери распахиваются передо мной, и я захожу в тронный зал, куда велел привести мерзавку.
– Ваше Высочество, – незнакомка не присела в почтительном реверансе, а лишь склонила голову, как того требуют наши обычаи.
Ее хорошо подготовили, но это ничего не меняет.
– Как ты посмела явиться сюда, нарушив закон? Да еще и с подобной наглой ложью.
От моего тона даже стража с опаской переглянулась, но женщина, стоявшая передо мной, гордо расправив плечи, оставалась спокойна.
– Каждое мое слово правдиво, иначе бы меня тут не было, Ваше Высочество.
– Не представляю, как тебе удалось выведать тайну, которую наша семья оберегала столько лет. Но не сомневайся, я обязательно выясню.
– Раз вы приняли меня, полагаю, что в вас жива надежда.
Ее слова стали той самой каплей, переполнившей чашу моего терпения.
– Ты ничего не знаешь.
Она не дрогнула, когда я взмахнул мечом, острие которого в последний момент замерло и наверняка царапнуло тонкую кожу ее шеи. Лишь на миг она опустила взгляд на оружие, а потом снова посмотрела на меня.
– Мне известно даже больше, чем вам.
Незнакомка ни на секунду не отводила взгляд.
– Хотел бы я знать, откуда ты черпаешь такую смелость.
Женщина улыбнулась:
– Бояться нужно тем, кто правде предпочитает ложь.
– Умереть можно и за правду.
– Вы можете в любой момент лишить меня жизни. Я была к этому готова и не боюсь. Но что, если сказанное мною – правда?
Я действительно могу забрать ее жизнь одним взмахом меча, но эта непоколебимость смогла меня заинтересовать.
– Кто ты? – задал я вопрос, отводя меч от ее горла.
– Мое имя Верика. И я знаю, где ваша сестра.
Я к вам с чистосердечным признанием.
В том, что «Сарсет» получил возможность стоять на ваших полках, не так уж много моей заслуги. Безусловно, автор пишет историю и вкладывает в нее всю душу, – «Сарсет» однозначно получил всю мою, без остатка. Но скажу лично от себя, что без людей, которых я упомяну ниже, не было бы ровным счетом ничего. И я никогда не устану их благодарить.
Родители. Вы воспитали меня с четким пониманием, что любую проблему можно и нужно решать, а не предаваться унынию или опускать руки, едва столкнувшись с трудностями. Благодаря вам герои моих книг (как и я сама) продолжают бороться и верить в себя, несмотря на все, через что они вынуждены проходить.
Папа, спасибо, что привил мне любовь к чтению. Я так и не прониклась «Незнайкой на Луне», но «Остров погибших кораблей» в моем сердце.
