Когда человек молчит, он многое узнает. Так и я из обрывков разговоров поняла, что, несмотря на отвратительный характер, у Хакима было очень доброе сердце.
Я могла бы с ходу назвать с десяток его недостатков, но в их число не входила жестокость. И пусть он определенно не славился постоянством в своих увлечениях – взять хотя бы Ами – и разбил не одно девичье сердце, Хаким уважительно относился к женщинам.
Все, что я узнала о нем, шло вразрез с его ужасным отношением ко мне.
Но то, что случилось сегодня, возникшее между нами напряжение, которое свело нас обоих с ума… Сначала это не давало мне покоя, но в итоге все встало на свои места. По непонятной причине Хакима тянуло ко мне так же, как и меня к нему с самого первого дня.
Но я была и остаюсь гостьей его брата. Девушкой, которая оказалась в трудной ситуации и которая не заинтересована в том, чтобы добавлять в список своих проблем еще и мимолетные связи с местными красавцами.
Возможно, мне только хочется верить в эту, казалось бы, складную теорию, но сегодня она действительно нашла подтверждение. Мне впервые за все время, проведенное в этом доме, показалось, что Хаким не притворялся, и я видела в нем того же человека с добрым сердцем, каким он был рядом с Брайсом.
Если моя версия верна, то Хаким прав, и не только в том, что меня не интересуют одноразовые встречи сексуального характера. Нам следует держаться друг от друга подальше. Мои сны заканчивались трагично, и я не хочу проверять, были ли они вещими. Наверняка Хаким скоро уедет по своим важным делам, а я постараюсь как можно скорее адаптироваться в этом мире и съехать от Брайса. И тогда мы просто забудем друг о друге, словно это был очередной сон.
Оставалось убедить в этом мое глупое сердце, замирающее, едва Хаким оказывался поблизости. Заставить себя забыть его прикосновения и пряный аромат его кожи.
События этой ночи были кошмаром, но они подтвердили мои опасения: нет никакого смысла возвращаться в свой мир. Меня и раньше ничего там не держало, кроме друзей, с которыми мы строили планы на будущее.
Но какое будущее меня ждет, если я вернусь после всего? Что вообще меня там ждет?
Родители, которые продали меня, словно какую-то вещь, и к которым я не питала никаких чувств, кроме отвращения и разочарования?
Бывший жених, который сначала изменил мне, а потом и вовсе слетел с катушек?
Друзья, которые, вероятно, ненавидят меня? Или в лучшем случае уже оплакали мою гибель. Даже если так, без Лилли уже ничего не будет как прежде.
Пора признать, что остаться в этом мире – лучший, если не единственный вариант для меня. Но я не спешила принимать какие-то решения, это может подождать. Прежде всего, я должна выяснить, кому я обязана разрушенной жизнью.
Еще с подросткового возраста, когда любая проблема казалась концом света, у нас с Лилли была любимая мантра.
– Моя жизнь была разрушена на моих же глазах, моими же руками. Но я успела отскочить, – прошептала я, обращаясь к самому дорогому мне человеку. – Клянусь тебе, Лилли, я обязательно выясню, кто за этим стоит. И тогда он ответит за все.
Уперев руки в бока, я стояла в окружении стеллажей, занимающих три стены просторной библиотеки, и проклинала тот миг, когда решила взять себе книгу. Как вообще можно выбрать из такого количества, если практически ничего не знаешь о местной культуре?
Конечно, немного упрощало задачу то, что добрая половина книг была написана на незнакомых мне языках, но это утешение работало недолго, поэтому, обреченно простонав, я решила нарушить негласное правило родного мира и выбрать книгу по обложке. Главным критерием стало не только оформление, но и наличие хотя бы одного понятного мне слова на корешке.
Вновь пробежавшись взглядом по полкам, я увидела яркий серебристый корешок с витиеватыми буквами. Книга выглядела притягательно и одновременно устрашающе из-за алых букв, образующих слово «Хейлу». Значение слова я не знала, но ведь у меня получилось его прочитать, а это уже победа. Решив, что книга подходит под мои критерии выбора, я с энтузиазмом вытянула ее из ряда менее впечатляющих изданий и чуть не вывихнула запястье: томик неожиданно оказался очень тяжелым.
Кожаная обложка выглядела… уже не новой. На ней также красовалось жуткое слово «Хейлу», выведенное теми же алыми буквами, оттенок которых напоминал кровь.
Я поудобнее перехватила книгу двумя руками и уже хотела ее полистать, когда услышала шум со стороны гостиной и причитающий женский голос. Положив приглянувшуюся книгу на ближайшую полку, я выскочила из библиотеки и увидела незнакомку в окружении множества яблок и нескольких десятков яиц, часть которых уцелела и теперь весело каталась по полу вместе с фруктами.
