Сумерки уже спустились на поле и серое небо начало темнеть всё быстрее и быстрее. Становилось холодно, а Саша так и была одета лишь в мокрые до сих пор шортики и футболку. Стуча зубами, девочка ждала, но никто не спешил открывать ей дверь. Вскинув руку, она постучалась еще громче и требовательнее. Наконец, в избе послышалось шуршание и возня. Саша прислушалась. Кто-то подошёл к входной двери и замер с обратной стороны, видимо в щёлочку рассматривая девочку.
–Здравствуйте, многоуважаемая Полевая Шишига – громко и вежливо сказала Саша – Пустите меня к себе пожить, я вам по хозяйству помогать буду!
– Тю! – раздался ворчливый голос из-за двери – а зачем это мне нужна такая помощница? Хиленькая вся, кожа да кости одни, да к тому же человек! А ну, пошла вон отсюда!
Послышалось удаляющиеся шарканье. Хозяйка уходила.
– МяяяАааауууууу – со стороны леса, на этот раз намного ближе, снова раздался вой неизвестного животного.
– А затем – громко прокричала Саша в щелочку двери – Что я от Ведьмы сбежала, да секрет зелья Страха украла у неё для вас! Возьмёте меня к себе, и я вам его расскажу!
Шарканье за дверью замерло на секунду, а потом быстро стало приближаться обратно. Послышался звук поворачиваемого ключа, затем отодвигаемого засова и, наконец, бряканье щеколды. Хозяйка широко распахнула дверь, а Саша тут же непроизвольно попятилась назад. На пороге стояла огромного роста старуха, со сморщенной кожей странного жёлтого оттенка. Одета она была в длинное платье, которое больше походило на холщовый мешок, заляпанный пятнами разнообразных оттенков. Девочка с изумлением подняла взор выше: вместо волос голову старухи украшали росшие в беспорядке колосья пшеницы, а довершали её образ недовольное выражение лица и глаза на выкате, с недоверием глядящие на Сашу сверху вниз.
– Ну чего встала, как истукан? – проворчала она, подперев бока – говори давай рецепт или иди отсюда на все четыре стороны!
– А вы сначала в дом меня пустите, покормите, да пообещайте, что жить к себе возьмёте! – стараясь не выдать своего страха перед старухой, как можно более деловым тоном сказала Саша – а я вам помогать буду, по хозяйству!
– Ах ты наглая какая! – глаза у старухи вылупились еще сильнее – еду на тебя переводить! А ты потом мне не рецепт, а шиш маслом намажешь, да?
– Я-то вас не обману! – твёрдым голосом сказала девочка – я рецепт своими глазами видела! А если вам он не нужен, так я кому-нибудь другому расскажу!
– Ладно, ладно – вздохнула Полевая Шишига – давай заходи в избу, ради рецепта приму тебя, хоть и пахнет от тебя родом людским – недовольно сморщившись, она сплюнула на землю.
Саша прошла в тёплый дом мимо посторонившейся старухи. Сразу за дверью начиналась застеленная половиками комната, со стоящим у стены столом и стульями и длинной лавкой напротив. Несколько разномастных закрытых дверей были вырезаны в стенах, а в углу белела большая печь, почти такая же, как у тёти Маши в деревенском доме. На стенах были развешаны многочисленные часы, показывающие разное время. Освещена комната была лишь тусклым светом от закопченного окна да керосиновой лампой, стоящей на столе.
– Садись давай! Да не за стол, там я сижу, а вон туда иди – ткнула старуха скрюченным пальцем в сторону лавки.
Усевшись, Саша с наслаждением вытянула уставшие ноги. Шишига вопросительно уставилась на неё.
– Рецепт говори давай! – поторопила она. Колосья на её голове зашевелились, будто бы в нетерпении.
– Вы сначала покормите меня, и пообещайте, что к себе возьмёте! – напомнила ей девочка.
– Да что ж это такое-то! – недовольная старуха открыла печную заслонку и вытащила большую чугунную лоханку. Выудив из-за печки половник, она плеснула оттуда в миску непонятного зелёного варева.
– Держи – протянула она. Взяв миску, Саша вернулась с ней на лавку и осторожно принюхалась к содержимому. Странное варево, ужасное на вид, пахло неожиданно аппетитно, и она энергично заработала ложкой. Насколько же она была голодна! В секунду доев всё до последней крошки, девочка с надеждой на добавку посмотрела на Шишигу, но та лишь недовольно проворчала себе что-то под нос и отвернулась к печке.
– Ну хорошо – отложив ложку, сказала Саша – а теперь, уважаемая Полевая Шишига, пообещайте, что пожить тут разрешите! И я вам тогда сразу рецепт и расскажу!
– Ох и надоела же ты мне хуже горькой редьки! – Шишига погрозила Саше кулаком – да чёрт с тобой, обещаю я, что жить в избе у себя разрешу! А обманешь с рецептом, обещаю тебе, что в тыкву тебя превращу да суп себе сварю!
– Идёт – кивнула Саша – записывайте теперь рецепт!
Порывшись в складках платья- мешка, Полевая Шишига вытащила огрызок карандаша и замусоленный блокнот. Колосья у неё на голове при этом заколыхались так нетерпеливо, что казалось, они хотят покинуть хозяйку и пуститься в пляс.
– Итак, пишите – продиктовала Саша – комок колтун травы, щепотка соли из гнезда Красной Птицы, шерсть Бурого Медведя, состриженная лунной ночью! Варить в солёной воде один час, остудить, процедить и два дня мариновать!
