В следующее мгновение произошло невероятное событие. Шишига практически скинула сеть с птицы Жаро, когда та, подняв клюв кверху, громко издала крик на высоких нотах, похожий на воинствующий клич, и, захлопав крыльями, налетела прямо на старуху. Не ожидавшая нападения, та тотчас повалилась на землю. Попытавшись подняться, Шишига запуталась в собственной же сети. На клич подруги, сбежались другие птицы. Вместе они принялись острыми клювами больно щипать бедную, запутавшуюся в сети Полевую Шишигу.
– А ну, посторонись! – засучив рукава, Саша бросилась в кучу малу. Распихивая птиц, больно клевавших теперь уже её саму, она принялась распутывать старуху, которая даже не могла пошевелиться. Перед глазами у девочки так и мелькали золотые перья и хвосты, а на голову и тело обрушивались многочисленные укусы. Периодически отталкивая самых настойчивых птиц, Саша пыталась распутать сеть. Наконец, громко вскрикнув, она взялась за края паутины и с силой рванула их в разные стороны. Разозлённые птицы накинулись на неё с удвоенной силой. К тому моменту, как Шишига, разорвав сетку до конца, выбралась наконец наружу, девочка, обхватив голову руками, сидела на земле, а птицы Жаро продолжали яростно клевать её руки и ноги. Стряхнув с себя остатки паутины, Шишига вдруг громко зашипела. Оставив девочку, птичьи головы настороженно повернулись в сторону старухи. Продолжая яростно шипеть, Шишига быстро подхватила Сашу на руки и быстро зашагала прочь от дерева Жаро.
…Покусанное тело у девочки нещадно болело, а перед глазами было непривычно темно.
–Бабушка! – попыталась сказать она, но из груди вырвался лишь тяжкий вздох.
– Тише, тише! – девочка почувствовала, как Шишига неловко погладила её по голове – не говори ничего, отдохни!
Саша попыталась сказать ещё что-то, но почувствовала, что силы совсем оставляют её. Покачиваясь на Шишигиных руках, она крепко заснула…
…Саша проснулась от осознания того, что произошло что-то плохое. Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что лежит на чём-то тёплом и мягком, а где-то рядом с ней тикают вразнобой настенные часы. Значит, она в избе. Девочка открыла глаза и попыталась пошевелиться. Тут же тело её пронзила острая боль от многочисленных укусов.
– Тише, тише – услышала она рядом Шишигин голос – лежи давай! Сейчас супчик будем кушать, из трав и кореньев лесных!
Саша огляделась: она лежала на мягкой, видимо спущенной с печки Шишигиной перине, укрытая одеялом до самых глаз. У изголовья стояла старуха, колосья на её голове поникли и облепили обеспокоенное лицо. Девочка попыталась что-то сказать, но от резкой боли слёзы так и покатились из её глаз.
– Тю, ну что ж ты плачешь-то! Скоро зелье будет готово, супчик полезный! Даже лучше станет, чем было, ты только не плачь, да не расстраивайся, силы береги! – пробормотала Полевая Шишига непривычно- ласковым голосом – Ух я, бабка старая, ух глупая! – вдруг добавила она уже сердитым тоном – Чтоб мне пусто было, чтоб меня леший на болото унёс! Не знала я, что птицы эти кусастые такие! Знала бы, нипочём тебя с собой не взяла!
– Бабушка, да не вините вы себя! Вы же мне помогали, чтоб зелье для Болотной Бродницы сварить! – слабым голосом сказала Саша и протянула старухе руку.
– Вот чего ты бросилась меня спасать, голова твоя бедовая! И ведь ни секундочки не подумала! – к Шишиге возвращался привычный ворчливый тон – я-то бабка крепкая, тёртый калач, а тебя лечи теперь, вон покусанная вся! Но ничего, ничего…сейчас зелье настоится, еще лучше станешь, чем была, может и покрасивше даже – хохотнула она и загремела печной заслонкой. По комнате сразу поплыл аромат пряного бульона, томившегося в печи.
Учуяв вкусный запах, Саше нестерпимо захотелось есть. Она попыталась присесть на своём ложе, но руки болели так сильно, что ей не по силам было даже приподняться на локте.
–Лежи давай – шикнула на неё старуха и, щедро налив в глиняную плошку бульона, скрылась в дверях своей мастерской. Через несколько минут она вернулась с маленькой бутылочкой зелья золотистого цвета и, вылив её прямо в суп, уселась в изголовье кровати. Подув на ложку с горячим бульоном, она поднесла её к губам девочки.
Саша почувствовала странный вкус, отдающий лесными травами и грибами. В то же время, суп был необыкновенно вкусным. Ложка за ложкой она быстро осушила глиняную плошку и почти сразу ощутила, как раны на теле стало больно щипать, будто их посыпали солью.
– АЙ! – вскрикнула девочка и посмотрела на свою покусанную руку. Удивительно, прямо на её глазах, болячки медленно затягивались, не оставляя на коже никаких следов.
– Потерпи, чуток пощиплет, это зелье работу свою делает – Шишига кивнула на пустую стеклянную бутылочку.
Пощипывания усилились. Откинув одеяло, Саша с изумлением рассматривала своё тело, на котором постепенно исчезали даже старые царапины.
– Вот это да! – присвистнула девочка – вас бы к нам в Москву врачом работать! Все бы детей своих водили!
