Старуха вновь пробурчала под нос какое-то проклятие и быстрее зашагала вперёд по лесу. Саша, то и дело переходя на бег, поспешила за ней. Остаток пути они провели молча. Вскоре, девочка заметила, что зелёный мох, расстилавшийся по земле куда не кинь взгляд, сменился на ковёр из рыжих еловых иголок. Впереди замаячили большущие ели, непривычного Саше ржаво-рыжего цвета.
Полевая Шишига замедлила шаг.
– Так, теперь давай тихонько! – прошептала она – А то Могильники нас заметят! Дело такое: ты сейчас заходишь в ельник и начинаешь прыгать да шуметь. Они все выйдут, станут на тебя пялиться! Ты их подразни, скажи мол, страшные вы какие! И убегай! Они за тобой побегут, а я быстро шишки соберу!
– Бабушка! А почему их Могильниками зовут? – замирая от страха, прошептала девочка.
– Да сама сейчас поймёшь – захихикала вдруг старуха – Страшные они, жуткие, на мертвецов похожи! Но безобидные, а магия у них интересная! Из шишек их дурман хороший для зелья выйдет!
Сглотнув слюну, Саша набрала в грудь побольше воздуха.
– Ну я пошла! – она рванулась было вперёд, но старуха удержала её за край футболки.
– Да погоди ты, сорви голова! Вот тебе зелье – она вытянула из кармана холщового платья пузырёк с тёмно-зелёной жидкостью – как погонятся они за тобой, отбеги от ельника подальше, выпей зелья этого, и домой. Оно тебе сил придаст и путь подскажет. Запрись и сиди тихо, а я попозже подчапаю.
Саша аккуратно взяла бутылочку и положила её в карман шортов.
С зельем в кармане девочке стало немного спокойнее. Кивнув Шишиге на прощание, она смело двинулась к рыжим елям. Но, как только Саша зашла за деревья, уверенность тут же покинула её. Атмосфера в ельнике царила непривычная и даже угрожающая. Все звуки леса тут же стихли – не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев, лишь откуда-то издалека доносился тонкий звук, похожий то ли на плач то ли на стоны. Среди елей, стоявших друг от друга на расстоянии нескольких метров, была голая, засыпанная иголками, земля без признаков какой-либо растительности. Ели взмывали далеко ввысь, от чего здесь было сумрачно и жутко.
Саша маленькими несмелыми шагами шла вперёд. Картинка вокруг никак не менялась – рыжие ели, стоящие на ровном расстоянии друг от друга и ковёр из осыпавшихся иголок вокруг. Не было видно ни одного живого существа, и Саше казалось, что она здесь совсем одна.
«Так, Шишига сказала пошуметь и попрыгать и тогда Могильники выйдут посмотреть на меня» – девочка остановилась. Прыгать и шуметь в таком месте хотелось в самую последнюю очередь, но, пересилив себя, Саша поскакала по иголкам, громко выкрикивая новогоднюю песенку, которую учила когда-то давно в школе:
–Белые снежинки кружатся с утра
Выросли сугробы посреди двора
Стала от снежинок улица светлей
Только одеваться нужно потеплей!
Она остановилась на несколько секунд и огляделась вокруг. Никого не было видно, но девочке показалось, что странный звук, похожий на стон, стал слышен чуть ближе. Она снова принялась прыгать, громко выкрикивая слова:
– Просто невозможно зиму не любить
Скоро будем бабу снежную лепить
Из-за рыжих елей стали потихоньку вырастать большие чёрные тени. Продолжая прыгать и петь, Саша внимательно всматривалась в них.
– Если на прогулке в снег мы упадём
Встанем, отряхнёмся и опять пойдём!
Наконец, огибая еловые деревья, на свет стали выходить, один за другим, странные чёрные создания, от вида которых у девочки по коже пробежал мороз. Стало понятно, что прозвище «Могильники» подходит им как нельзя лучше. Передвигались существа на двух больших, согнутых внутрь, птичьих лапах. Тело их было похоже на увеличенное в несколько раз туловище чёрной вороны, но вместо крыльев по бокам болтались будто измазанные сажей когтистые руки. На их птичьих головках блестели огромные, как блюдца, полностью чёрные, будто затуманенные глаза, а довершал отталкивающий облик громадный, изогнутый клюв. Появившись один за другим из-за рыжих елей, они встали в ряд, молча и без всякого выражения уставившись на Сашу своими глазищами.
Набрав в грудь побольше воздуха, девочка громко крикнула:
– Ну, что смотрите, страшилища? Вылупились тут на меня! Ох и страшные же вы!
Могильники переглянулись. Снова раздался звук, похожий на плач или человеческий стон. Саша догадалась, что таким образом они переговариваются между собой.
– Ну что вы тут кряхтите! – снова крикнула девочка – Страхолюдины вы! Нипочём меня не догоните!
