– Сам посуди. Могут ли они прислать сюда кого-то ещё, кроме своего лучшего аналитика?
– Лучшего? – тот, что помоложе, презрительно усмехнулся, – Если это так, то я им сочувствую!
– Брось… вы же были друзьями. Разве ты можешь так говорить?
– Дьявол! Ещё как могу! А друзьями мы были лишь до тех пор, пока я не узнал, какой он на самом деле…
Джет поднялся на небольшой взгорок. Теперь он мог не только слышать, но и видеть говорящих. Хотя для него не составило труда узнать обоих ещё по голосу.
Клавдий сидел на корточках, сосредоточенно всматриваясь в густую траву. Однако невооружённым взглядом было видно, что все его мысли сейчас занимают совсем не следственные изыскания. Во всяком случае небольшой приборчик в его руке, которым он сканировал местность, явно уже минут пять как скучал без дела.
Его собеседником, несомненно, был дядя Найзары. Верховный адепт Хейдо Борн высился над своим протеже с сосредоточенным видом и по ходу разговора то и дело просматривал какие-то бумаги, что поставлялись ему с завидной регулярностью. Уж он-то точно даже во время жарких споров ничего не упускал из вида.
– Сэр, новый отчёт, – подскочил к нему один из служителей – коих, кстати говоря, здесь насчитывалось ещё не меньше десятка – и вложил ему в руки очередной листок.
– Хорошо.
Клавдий, перебитый на полуслове, с кислой миной дождался, пока служка отойдёт в сторонку, и хотел было продолжить свою реплику – но завидев пришедших, быстро изобразил невозмутимость и поднялся на ноги.
Джареду стало даже немного обидно, что он так и не узнает, кем же он на самом деле оказался для верховного адепта Мэйта. А ведь это наверняка нечто интересное! Мужчина про себя усмехнулся.
– О, вот и ты, – сухо заметил клановец, не двигаясь с места, – Пришёл, чтобы снова лезть не в свои дела?
– И я рад тебя видеть, Клавдий, – теперь уже его губы изобразили кривую ухмылку, – И боюсь, что вопросы, касающиеся благополучия города, являются делами и Магистрата в том числе. У Клана здесь нет монополии.
– Истинно так! – подхватил второй адепт, – Более того, чтобы наш славный город продолжал процветать, мы должны работать сообща. Так что предлагаю вам оставить все свои личные разногласия за пределами этого места.
– Согласен с вами, господин верховный адепт Борн, – Джаред приветственно кивнул.
– Полно, мой мальчик! – усмехнулся Хейдо, – Мы все тут – почти что одна семья. Так что оставим титулы для более официальных встреч.
– А я бы всё-таки предпочёл соблюдение формальностей, – голос Клавдия был непреклонен, – О, и ты с ним! – обратился он к Найзаре, будто бы только сейчас её заметив.
– Я всегда с ним.
– Ну-ну…
– И что же это? – усмехнулась воительница, – Клан послал сразу двух верховных адептов для проведения следственных работ? Ещё и меня припрягли… Не многовато ли? Знала бы, сидела бы дома…
– Я тут чисто в рамках сопровождения, – лучезарно улыбнулся старший адепт, – Приказали следить за порядком. Клан совсем не жаждет повторения инцидента прошлой недели.
– О, не переживайте, дядюшка. Мальчики уже остыли и махаться кулаками больше не собираются. Ведь так? – она требовательно посмотрела на Джета.
– Так.
– Я не намерен вступать в конфликты. Если, конечно, со стороны Магистрата не будет провокаций, – всё так же отстранённо оповестил Клавдий.
– Не будет, – в тон ему отозвался лейтенант.
– Вот и разобрались! – весело заключила девушка и пошла вперёд, – Ну, что тут у нас? Смотрю, вас уже бумажками буквально завалили. Всё настолько серьёзно?
– Более чем, – подтвердил Хейдо. Теперь его лицо приобрело выражение необычайной сосредоточенности, – Всё повторилось.
– Ритуальное убийство?
– Да…
За спинами клановцев открывалась совсем не радостная картина. Всё тот же пустырь простирался на десятки метров вперёд, однако помимо буйства трав здесь присутствовали детали, никак не относящиеся к подобному пейзажу.
По центру поляны возлежал здоровый плоский камень – на вид как многотонное надгробие, поваленное набок. Рядом в радиусе нескольких шагов трава была сильно утоптана, образуя собой небольшую площадку. А по её периметру, складываясь в правильный квадрат, в землю были воткнуты четыре деревянных креста.
Ещё была кровь – причём она виднелась практически всюду. И на стеблях травы, склонённых вниз. И на холодном камне, будто нарочно избегаемом лучами восходящего солнца… И на теле обнажённой девушки, что недвижимо лежала посреди этого мрачного алтаря. Будто бы всё ещё цепляясь глазами за ускользающее прочь небо…
– Это уже третье, – между тем с глубоким вздохом оповестил Хейдо.
– Что-нибудь нашли? – Найзара бросила на него короткий взор.
Однако ответил Клавдий.
– Помимо всего этого? – в его голосе звучало явное раздражение, – Нет. Или тебе бы хотелось, чтобы убийца оставил подпись? "Вот он я! Придите – и возьмите". Так что ли?
Теперь воительница посмотрела и на него. Тем взглядом, от которого у большинства собеседников отпадает всякое желание дерзить.
Грубо, Клавдий, совсем неподобающе для верховного адепта. Интересно, при виде меча у своего горла ты будешь таким же смелым?
