— Удачно, — кивнул в ответ Максим, бросая ему на колени трофейный амулет, — это тебе.
— Мне? — удивился принц, приподняв за шнурок невзрачный камешек, — И в чём подвох?
— Правильно мыслишь, Твоё Высочество, — улыбнулся Грей, усаживаясь обок, — камешек не простой. А ну-ка зажми его в кулак.
— Ого, как живой. И что это значит?
— То, что у тебя в руке секрет неуязвимости воинов княгини. Амулет, который ограждает от воздействия извне. Боец из-под его защиты бить-стрелять может, а в него самого ничего не попадает. По всей видимости, кто-то снабдил такими амулетами всё воинство княгини, и я не удивлюсь, если им окажется искомый маг.
— Интересная штука, — Тони рассматривал качающийся на шнурке невзрачный камешек, — а почему — мне?
— А для надёжности. Места здесь неспокойные, мне часто отвлекаться приходится, вот и носи его на всякий случай.
— Постоянно, что ли?
— Не обязательно, можно только когда я в отлучке. Да и не получится постоянно, ведь и поесть тогда непросто будет: то, что у тебя в руке, он внутрь пропустит, но ложку ко рту уже пустой донесёшь. Хотя есть исключения: лошадь под тобой будет ним отнесена к охраняемой зоне — есть там такое условие, а вот всё остальное ни за что не пропустит… Да ты надень, попробуй как оно.
Но Тони так и сяк вертел невзрачную поделку, и испытывать на себе особо не торопился,
Элька, отложив поварёшку, подошла ближе:
— Если Его Высочество пожелает, я могу на себе попробовать… — ехидство в её голосе было едва заметным, и смотрела она при этом самыми невинными глазами.
— Ещё чего, — сверкнул глазами принц, — его же у тебя потом не отберёшь!
И, более не колеблясь, Тони надел амулет. Зрительно ничего не изменилось. Он развёл руки в стороны, снова опустил, встал, попрыгал на месте…
— Макс, ты не шутишь? Вроде бы — всё так же, как и было…
— Никаких шуток. Сейчас ты неуязвим. Элли, попробуй до него дотронуться.
Ведьма потянулась рукой в направлении плеча принца, но коснуться не смогла: пальцы ощутили невидимую преграду. Элька поднесла туда же вторую руку и начала эту преграду ощупывать. По всему получалось, что амулет ограждал своего владельца цилиндрическим барьером диаметром в два локтя и на локоть выше его головы.
— И что, — она повернула голову к Грею, — вовнутрь этого уже ничто не сможет проникнуть?
— Ничто, что твёрже воздуха, — кивнул он, — Ну а какой силы удар сможет выдержать защита, зависит только от степени заряженности амулета. Этот, кстати, наполовину разряжен, но удар меча или арбалетного болта легко отразит. И даже крупный валун не сможет пробить сейчас эту защиту, его ведь воспримет на себя более значительная площадь «Кокона». А вот Тони до тебя может дотронуться без труда.
Принц не замедлил воспользоваться информацией и, дурачась, крепко ухватил Эльку за запястье. Она машинально попыталась вырваться, но Тони не отпускал и довольно улыбался, по-видимому, мстя ей за ехидство. Элли сжала губы, возмущённо повела подбородком, но больше вырываться не стала. Однако и не сдалась:
— Неуязвимый, да?.. — она поднесла к невидимому барьеру сжатый кулачок второй руки.
Тони ещё более развеселился:
— Ударишь?
— Нет, — узкая полоска крепко сжатых губ Эльки искривилась в коварную улыбку, — Ужалю!
Кулак ведьмы раскрылся, и из него вылетела крупная мохнатая пчела, которая с басовитым жужжанием дважды облетела вокруг барьера, на секунду зависла напротив лица внезапно заволновавшегося принца, и — в мгновение ока оказалась у него на лбу!..
Тони охнул, и, забыв про Эльку, начал обеими руками отмахиваться от нешуточной опасности. Но, сколько ни махал, пчела по-прежнему оставалась на его лбу и продолжала угрожающе гудеть.
— Элька! — наконец сообразил он, — Прекрати!
— А то — что?
— А то — ничего! Просто — убери её!
— Да? А будешь ещё?..
— Не буду, не буду — убирай!
И пчела тут же исчезла. Максим давился еле сдерживаемым смехом, Гофф вообще повернулся спиной, его плечи тоже мелко вздрагивали, а Тони с Элькой стояли как две нахохлившиеся птицы, сверля друг друга взглядом и постепенно остывая. Но вот принц шумно вздохнул и чуть нервным движением снял амулет с шеи:
— Я ведь сразу почувствовал здесь подвох…
— О чём ты, Тони? — сразу посерьёзнел Грей.
— Об амулете «неуязвимости». Это была такая шутка, да?
— Никаких шуток — это действительно амулет с заклинанием «Кокон», делающий воина неуязвимым для предметов твёрже воздуха. Почему ты сомневаешься?
— А пчела? Для меча, значит — неуязвим, а для пчел — пожалуйста? А для чего или кого ещё?
— Ах, вот ты о чём… Тони, здесь не было никакой пчелы.
— Ты, что, продолжаешь?..
