— Тони, остынь. Ничего такого, особенно без ведома короля, делать нельзя. Категорически. Или ты думаешь, что король, у которого за плечами целая жизнь сражений и политических интриг, сам бы не смог додуматься? Но, вспомни, Тони — он почему-то терпит! Значит, есть на то причина. И мы своими действиями не должны ему навредить. Запомни: самое сильное оружие — это информация. Вот и давай займёмся её сбором и анализом. Для начала: Кабри прибывает завтра утром. Дальше — что? Чем он будет занят?
— На одиннадцать часов у него назначена аудиенция у короля. Это — точно. А что потом — это только Кабри знает…
— Так, а путь к королю лежит через наш коридор… ну, вот — «место встречи изменить нельзя»!
— Это ты о чём?
— Да это я размышляю так. Значит, отправная точка у нас есть. Пока не расспрашивай меня, что я надумал — я сам ничего не знаю. В свободном полете, так сказать. А вот скажи мне, принц, есть у этого Кабри какие-нибудь слабости, ну, мимо чего он пройти спокойно не может?
— И в голову не приходит… Дай подумать. Вот, может, это: падок он очень на украшения, а особенно — с камнями. Да, пожалуй, мимо брильянтов он никогда пройти не может, всегда внимание обращает, глаза так и загораются…
— Отлично, принц! Это то, что надо. Идея у меня почти созрела — додумаю на ходу. Пошли ко мне, я тебе сейчас сеанс прикладной магии продемонстрирую…
Попав в свои апартаменты, Максим сразу же усадил принца в кабинете и, ничего не скрывая, занялся приготовлениями, сопровождая свои действия пространными разговорами:
— Что любит рыба, а, Тони? Конечно же — червя. А на что ее ловят? Да на него же! Вот, Тони: рыбку ловят на то, что она любит — это у рыбки слабое место. Любовь, к сожалению, всегда слабое место. А Кабри у нас любит золото-брильянты. Это и будет нашим червём. Вот, берём пригоршню золотых монет и бросаем их в тигель. Ну, у нас тут не кузня, а магическая кухня, потому — операция первая: холодная плавка. Будь готов, Тони, сейчас тут станет жутко холодно, ведь откуда-то надо взять энергию для плавки. И запасись терпением: заклинание очень длинное и срабатывает медленно. Возьми-ка плащ меховой, завернись, с тебя же тоже тепло потянет — лечи тебя потом…
В комнате действительно повеяло морозом, раздался короткий треск и послышался звон стеклянных осколков — на столике в углу лопнула бутылка с вином. Макс не отвлекался:
— Вот, жидкое у нас стало золотишко, сейчас мы лаж с него соберём, и его чуть поменьше станет. Так, а теперь мне надо сосредоточиться и хорошенько представить эту звезду, каждый её лучик, каждую её грань, каждую ниточку ажурного плетения — во задачка-то!..
Максим одним движением смёл всё со стола и, зажав в руке тигель с жидким золотом, вперил взгляд в центр столешницы, шепча при этом заклинание. На столе запульсировал прозрачный светящийся столб с плотным основанием, в центре которого вырисовывалась многолучевая звезда. Вот туда-то и было вылито содержимое тигля. Тут же, рядом, на стол было вытряхнут кожаный мешочек с камнями — с десяток крупных бриллиантов и с полсотни сапфиров и рубинов поменьше размером. Макс сгрёб их в пригоршню и со словами «Ну, дай бог фантазии!..» вновь сосредоточился. Постояв так несколько мгновений, резким движением сыпанул камни на звезду и выдохнул:
— Всё!..
Световой столб исчез, и о стол увесисто стукнула звезда — многолучевая, ажурного плетения, с кольцом алмазов в центре и играющими разными цветами гранями…
— Как думаешь, Тони, она понравится?
— Кому?
— Да Кабри же, будь он неладен — для него же старался…
— Ты хочешь отдать её Кабри?
— Подавится. Надо только лишь, чтобы она ему понравилась. Притом — сильно. Ну так что ты думаешь?
— Думаю, что он даже задрожит, ведь она мне самому нравится, хотя я и равнодушен к украшениям…
— Вот и славно, как говорит наш король. А теперь, дорогой принц, скажи: готов ли ты стать соучастником авантюры — на грани нарушения закона?
— Ха! Авантюра — это заманчиво! А нарушение закона повредит королевству?
— Напротив. Во-первых, мы и нарушать-то особо ничего не будем, а во-вторых, наше мероприятие поможет прояснить важные для королевского дома вопросы. Ну, я так надеюсь, по крайней мере…
— Значит так, если мероприятие идёт на пользу государству — надо возвести его в ранг законного!
— Ого, юноша! Ваш папа готовит себе достойную смену!.. Однако пока не ясно, что именно из этого получится, не будем спешить с изменением законодательства. Итак, от тебя завтра потребуется следующее: когда мы встретим в коридоре у моих дверей маркиза Кабри, а мы его там будем поджидать, необходимо, чтобы поблизости оказался начальник дворцовой гвардии. И чтобы он предотвратил поединок между мной и Кабри, буде таковой назреет, — назавтра это не входит в мои планы…
— Я вызову его якобы для поручения, но попрошу подождать.
