— Ох, не спеши его хоронить, мой принц, — невесело проговорил Максим, — мне кажется, что охота лишь только начинается и совершенно неясно ещё, кто в конце концов окажется охотником, а кто — дичью…
Воздав должное жаренному кабаньему мясу и отличному вину из южных провинций Стинии, друзья приступили к десерту. Тони, который и так весь обед в нетерпении ёрзал на стуле, теперь больше не смог себя сдерживать:
— Барон! Это уже выше моих сил! Я, хотя и являюсь непосредственным участником событий, знаю лишь немногим более тех, для кого всё это действо разыгрывалось. Имею же я право получить объяснение происшедшему! Ну же — куда ты исчезал, как, где, и какую собрал информацию, не томи, выкладывай!
— Дорогой мой друг, — отвечал ему Грей, — поверьте мне и попробуйте не обижаться, но я сам для себя еще не могу дать объяснений на все вопросы. Одно могу утверждать безоговорочно: Кабри к исчезновению королевы имеет отношение самое непосредственное.
— Так почему же ты не вмешался и позволил отпустить этого мерзавца?! — запальчиво выкрикнул принц.
— Прошу тебя, Тони, не горячись. Всё дело в том, что и король всё это знает и, раз он принял решение отпустить негодяя, значит, на то были веские основания. Существует один важный нюанс: королева не просто исчезла, а была похищена, и короля об этом вскорости оповестили, причем похитители выставили ему очень жесткие условия. И до сегодняшнего дня король их исправно выполнял, чтобы не навредить любимой супруге. Думаю, что и сегодня именно из этих соображений он отпустил Кабри.
— Но его же можно было захватить и обменять на свободу моей матери!
— Нет, Тони, если бы всё было так просто, король давно бы это предпринял: ведь Кабри частенько появлялся при дворе. Нет, Кабри — это только видимая часть айсберга, за ним стоит намного более серьёзная сила.
— Я не знаю, что это может быть за сила, которую не в состоянии сокрушить мощь самого сильного королевства!
— «Есть много, друг Антонио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам…», — перефразировав классика из прошлой жизни, задумчиво ответил барон. — В общем, дальнейшее распространение информации, даже в отношении тебя, без получения на то согласия короля, было бы крайне неразумным. Короче, Тони, мне необходимо встретиться с твоим отцом и всё тщательным образом обсудить. Тем более, что сегодняшние события очень сильно меняют устоявшееся положение вещей: ведь я, когда задумывал весь этот спектакль, даже представить не мог, насколько тут всё серьёзно…
— Ну, так и пошли к нему, не откладывая!
— Я не уверен, что он захочет всё это обсуждать именно сейчас. Надо подгадать удобный момент…
— Макс, речь идёт о свободе и даже жизни моей матери!
— Тони, дорогой Тони, неужели ты мог подумать, что я хоть на секунду об этом забыл? Я только обдумываю, как бы устроить всё наилучшим образом. Но ты прав, медлить нельзя, так что — пошли!
— Отец, удели нам с бароном Греем несколько минут — это вопрос чрезвычайной важности, можно сказать — государственной! — прямо от порога, как всегда слишком эмоционально, начал принц.
Король сидел за рабочим столом, положив руки со сплетёнными в замок пальцами поверх деловых бумаг, и было впечатление, что так он сидит уже очень долго. Он перевёл взгляд с сына на стоящего чуть позади Грея и неторопливо произнёс:
— А что, барон имеет отношение к нашим государственным делам?
— Отец, у барона имеется информация о моей матери и вашей супруге — королеве Анне, разве это не государственное дело?
— Барон, а откуда вам стала известна информация такого рода?
— Известна она стала, Ваше Величество, от маркиза Кабри, но, правда, без его на то ведома и согласия. Мой принц, не горячитесь, разговор предстоит, действительно, очень серьёзный. Боюсь, вы даже не представляете — насколько. Поэтому прошу вас, сосредоточьтесь. Ваше Величество, должен вам признаться, что сегодняшняя ситуация с маркизом Кабри сложилась только по моей вине — это я его спровоцировал на кражу, причем — намеренно.
Король вздохнул:
— И зачем вам это было надо?
— Мой король, из разговоров с принцем, а ранее и с госпожой Тауфф, я понял, что господина маркиза просто необходимо проверить на причастность к исчезновению королевы. Пересекалось так много фактов и событий, что случайность их связи становилась уже маловероятной. Для подтверждения либо — опровержения этой гипотезы мне необходимо было добраться до Кабри с соблюдением определенных условий. Поэтому мною и была затеяна эта инсценировка со звездой — ведь маркиз так падок на дорогие украшения. Весь спектакль прошел более чем успешно. Кабри так и не понял истинной цели произошедшего. А мне удалось получить ответы на очень важные вопросы.
— И что же вы узнали? — уже заинтересовано спросил король.
