— Да ладно вам, барон. Должен признать, комбинация была проведена ювелирно. Сэлли на данный момент уже на пути к своему родовому поместью, где проведёт не менее года на лоне природы. Хотелось бы надеяться, что это несколько поумерит её пыл. Но оставим это, я вызвал вас обоих по несколько иному поводу. Не далее как сегодня послом королевства Бризар мне было передано письмо его повелителя, моего монаршего брата короля Силура III, которое требует к себе очень пристального внимания. Вас, барон, оно касается лишь как человека близкого к королевской семье, но будет небезынтересным услышать и ваше мнение. Не буду зачитывать это витиеватое послание, лучше в двух словах перескажу самое основное. На данный момент даже сам факт появления этого письма весьма примечателен. Принц в курсе, а для вас, барон, необходимо прояснить некоторые детали. Уже почти два года, как мы получаем известия о делах в Бризаре косвенным путем, даже их посол в Талании знает немногим более нас. Это связано с тем, что лежащее между нашими королевствами независимое княжество Лигор, и без того труднодоступное из-за своего расположения внутри обширной горной системы, некоторое время назад начало проводить политику тотальной изоляции от внешнего мира. Потому известия о событиях в Бризаре поступают к нам кружным путем и запоздало. А сведения оттуда последнее время были весьма туманны и противоречивы. Якобы был раскрыт заговор против короля Силура и, как следствие этого, ушли со сцены видные политические деятели королевства, не просто ушли, а были либо казнены, либо заключены под стражу, либо сосланы в медвежьи углы. А им на смену пришли совершенно непримечательные личности, серые и никчемные, но при этом весьма заносчивые и недружелюбные. Работа нашего дипкорпуса в Бризаре осложнилась до крайности — при дворе они не приняты и всякое общение ограничено только секретариатом министра иностранных дел. Даже работа с агентурой не приносит желаемых результатов. Всё покрыто какой-то нездоровой таинственностью. Это вкратце. А теперь самое странное: в полученном нами сегодня письме король Силур III недвусмысленно намекает на целесообразность династического брака между его дочерью принцессой Элизабет и …тобой, Тони. Вот так — ни больше, ни меньше…
— Отец!.. — Тони стал похож на вынутую из воды рыбу. — Ты так не сможешь… Я… я не согласен!
— Полноте, принц! В конечном счете вы поступите так, как велят вам интересы государства, а не ваши личные. — Король неодобрительно покачал головой. — Успокойся, Тони, никто тебя насильно не женит. Как раз к вашему с бароном приходу я заканчивал писать ответ моему монаршему брату. Не беспокойся, с кондачка такие вопросы не решаются, все необходимо подчинить процедуре, а она займет немало времени. Мой ответ королю Силуру нельзя истолковать ни как согласие, ни как отказ. При существующем положении вещей письмо будет доставлено нескоро, так же нескоро мы получим ответ из Бризара. А за это время мы отыщем единственно правильную линию поведения… Вот так, сын. Ну, а что думает обо всём этом наш друг барон?
— Мой король, — очень серьезно произнес Грей, — мое мнение сводится к тому, что на принца Талании открыт сезон охоты, по меньшей мере как на завидного жениха, а по большей — как на объект, дающий потенциальную возможность политической игры.
— Великолепно, барон, — король улыбнулся, — вы уловили суть. Постарайтесь в своей работе это обязательно учитывать. Все необходимые подробности вы можете узнать у начальника тайной полиции, он предупрежден, а кроме того, он сам испросил у нас дозволения проконсультироваться с вами в вопросе дальнейшей зачистки Альфаны от агентурной сети Крега, что-то там у него вызывает тревогу.
— Я сегодня же с ним встречусь, Ваше Величество.
— Нет нужды в такой спешке, барон, время позднее, вопрос вполне потерпит и до завтра. Тони, сын, а вот ты будь добр, проникнись серьезностью момента и обязательно выстрой собственное мировосприятие в свете всего здесь сказанного. Вот, на сегодня — всё, всего наилучшего, господа! — король кивнул молодым людям и снова погрузился в работу с бумагами.
— Тони, а что ты можешь рассказать о шефе тайной полиции? Как-то мне не приходилось ещё с ним пересекаться…
Друзья вновь обосновались в апартаментах принца. Тони при этом выглядел несколько расстроенным, и Максим решил его отвлечь от мрачных дум.
— О графе Штейне? О, интересная личность. Его как будто и не видишь, а он, тем не менее, очень многое о тебе знает. Раньше меня это бесило, как это — куда ни пойдешь, с кем ни поговоришь, а отец уже в курсе всего. Потом понял, что у него просто работа такая, перестал сердиться, да и научился при необходимости обходить его силки, хотя это, признаться, и непростая задача.
— Насколько я знаю, его службы располагаются в том угловатом здании, что через площадь от дворца? Что это за мода во всех краях: как служба тайная, так и домишко себе помрачнее строят, чтоб обыватель вздрагивал…
