Сразу после рождения и крещения Виктору Амадею был присвоен титул наследного принца Пьемонта. Так как его отец Карл Эммануил II стал герцогом в возрасте четырех лет, то до его брака и рождения сына наследником престола Савойи были сначала его дядя кардинал Маурицио, а затем Эммануил Филиберт Савойя-Кариньяно, сын другого дяди Карла Эммануила II Фомы Франческо, основателя ветви Савойя-Кариньяно. Но когда родился Виктор Амадей, все встало на свои места. У герцога появился законный наследник престола.
Когда умер Карл Эммануил II, Виктор Амадей был еще слабым ребенком, одиноким, скрытным и меланхоличным. Он оказался единственным выжившим ребенком герцога и герцогини, братьев и сестер у него не было, только няни в раннем детстве и гувернеры в подростковом. Здоровье у наследника престола оставляло желать лучшего: у него была астма, часто возникала лихорадка и дыхание всегда было затрудненное. Улучшению его здоровья не помогали ни священная Плащаница, к которой его часто водили, чтобы он прикладывался к чудесной ткани, ни паломничества.
Несмотря на это, Виктор Амадей был умным и смышленым мальчиком. Ему легко давалась учеба, он даже удивлял своих учителей быстрыми и точными ответами. Принц изучал историю династии, католическую доктрину, географию, математику, философию, иностранные языки: французский и испанский. Но больше всего наследника интересовало военное дело – это была его страсть. Еще ребенком мальчик вместе с отцом участвовал в военных парадах, он изучил все виды оружия и униформы, видел, как солдаты маневрируют пушками и посетил множество военных крепостей.
В свободное время игра в войну стала его любимым времяпровождением. У принца Пьемонта была модель крепости в миниатюре, которая находилась в парке замка Валентино. Там Виктор Амадей играл в войну, бегая вокруг фортеции с обнаженной деревянной саблей и отдавая приказы игрушечным солдатикам. Он играет один, разрушает то один отряд, то другой, и командует самому себе, какие предпринимать атаки.
Когда мать после смерти Карла Эммануила II пыталась женить Виктора Амадея на дочери португальского короля Изабелле Луизе Браганской, принц проявил свой строптивый характер и проигнорировал брачный договор, подписанный 15 мая 1679 года. Вместо того, чтобы уехать в Португалию, он притворился, что у него приступ лихорадки, и не «выздоравливал» до тех пор, пока помолвка не была разорвана. Так наследник престола выиграл первый раунд у своей матери. Подданные были очень рады, что их юный герцог не стал королем Португалии. Ведь это означало полное подчинение Франции, а они не хотели терять свою независимость, завоеванную с таким трудом. А вскоре после этого, в 1680 году, начались так называемые соляные войны.
Так называют повстанческие движения, которые возникли из-за слишком большого налога на соль и вообще всех тех налогов, которые должны были платить города Савойи в герцогскую казну еще со времен Эммануила Филиберта Железная голова. Размер налога с тех пор не менялся, а простые люди обеднели. Поэтому сумма стала для них непомерно высокой. Первое восстание вспыхнуло в городе Мондови, жители которого отказались платить налог. Для подавления восстания туда был отправлен комиссар Габриель Савойский, которому с трудом удалость усмирить бунтовщиков.
Но только там установилось спокойствие, как восстал город Монтальдо и его жители захватили королевскую крепость Вико. В конце концов восстание охватило весь Пьемонт, и «Мадам Королеве» пришлось пойти на уступки. Представители мятежников отправились в Турин для мирных переговоров, и там их сердечно приветствовал только что «выздоровевший» после разрыва помолвки молодой герцог Виктор Амадей II. Налоги были снижены, и все остались довольны. В 1681 году герцог Савойский становится совершеннолетним и решительно отстраняет мать от власти.
К тому времени организм Виктора Амадея окреп. Возможно, это произошло из-за постоянных упражнений и игр в войну на свежем воздухе. Все болезни покинули его – и астма, и лихорадки. Но характер герцога становится еще более замкнутым и угрюмым, чем прежде. В его мысли проникнуть невозможно, так же, как невозможно предвидеть поведение Виктора Амадея. Игры в войну сменились охотой в лесу и конными прогулками, а в отношении своего окружения юный герцог становится подозрительным и болезненно любопытным.
Иногда у него бывают неожиданные вспышки ярости в адрес своих пажей, которых ему было положено иметь по рангу. В общем, характер у государя был нелегкий для окружающих его людей: тревожный, подозрительный, меланхоличный, с одной стороны, и гневливый – с другой. К тому же никогда нельзя было предугадать, что на уме у подростка. Уже в 15 лет Виктор Амадей был очень хитрый, за что его и прозвали Савойская лиса. Герцог, как ни странно, предпочитал проводить время не с равными себе аристократами, а с людьми низкого происхождения.
