После поражения Новары и отречения Карла Альберта в 1849 году Виктор Эммануил становится королем Сардинии под именем Виктор Эммануил II. Ему уже 29 лет, и первое, что он сделал, это добился от маршала Радецкого смягчения условий перемирия. Новый король полностью оправдал своего отца и свалил всю вину на министров, назвав их «кучей идиотов». Но при этом, как ни настаивал Радецкий, Виктор Эммануил II отказался отменить конституцию. После этого его начали называть «король-джентльмен», хотя до настоящего джентльмена ему было очень далеко.
На самом деле из австрийских архивов известно, что в Австрии тоже было конституционное правительство, и Радецкий не требовал отмены Конституции. Так что храбрость короля Виктора Эммануила II тут ни при чем. Хорошие условия мира объясняются тем, что австрийцы хотели сделать Пьемонт своим союзником против Франции. Поэтому им нужен был прочный мир на Апеннинском полуострове. Король практически объявил себя другом Австрии и, на самом деле, очень хотел восстановить монархическую власть.
Официальные переговоры между Виктором Эммануилом II и маршалом Радецким проходили с утра до полудня 24 марта 1849 года в Виньяле, пригороде Новары. А мирный договор был подписан 26 марта в городке Боргоманеро. Так закончилась первая война за независимость. Виктор Эммануил обещал реформировать армейский корпус, передать Австрии крепость Алессандрию и контроль над территорией между реками По, Сезией и Тичино. Кроме того, он пообещал выплатить огромный военный ущерб в размере 75 000 000 франков. Но, похоже, своего обещания король так и не выполнил.
А потом начались беспорядки в Генуе. В городе поднялось народное восстание, возможно, из-за республиканских настроений местного населения. Генуэзцы были разочарованы результатами Виньяльского перемирия, поэтому они устроили бунт и изгнали королевский гарнизон из города. Виктор Эммануил II, по согласованию с правительством, отправил туда отряд пехоты во главе с генералом Альфонсо ла Мармора. Через несколько дней восстание было подавлено и около 500 человек местного населения погибли.
29 марта 1849 года новый король принес присягу Конституции Альбертина в Парламенте, а затем распустил его и назначил выборы нового. Избиратели, явившиеся на участки, отказались признать условия мирного договора с Австрией. Парламент был избран и снова распущен. Так продолжалось до тех пор, пока наконец 9 января 1850 года мирный договор с Австрией не был окончательно ратифицирован.
В состав нового Парламента вошел граф Камилло Бенсо Кавур. А с 4 ноября 1852 года он становится президентом совета Королевства Сардиния несмотря на то что Виктор Эммануил II его откровенно недолюбливал. Король, возможно, помнил, что Кавур был объявлен предателем за свои откровенные республиканские высказывания во время войны за независимость. Поэтому Виктор Эммануил считал его способным на предательство. Тем не менее активное участие Кавура в обсуждении законов принесло ему популярность. Он становится министром сельского хозяйства, а потом еще и министром финансов.
В 1855 году король Сардинии подвергся сильному давлению церкви за введение и обсуждение в парламенте законов Сиккарди, которые предусматривали отделение церкви от государства и отмену привилегий для духовенства. Это привело сардино-пьемонтское законодательство в соответствие с законами других европейских стран. А впоследствии они были распространены и на Королевство Италия. Но церковники дошли до того, что намекнули королю, что постигшие его несчастья: смерть матери и жены – являются божьей карой за одобрение этих законов.
Мать короля Мария Терезия Тосканская умерла 12 января 1855 года, а жена Мария Аделаида скончалась немногим позже – 20 января 1855 года. До этого королева очень долго болела. Перед смертью она начала терять волосы и зубы, постоянно находилась в лихорадочном состоянии так, что с трудом могла держаться на ногах. Мария Аделаида сильно постарела, ее лицо покрылось морщинами несмотря на то, что ей было всего 32 года. Незадолго до этого королева перенесла неудачную и очень мучительную беременность, которая закончилась тяжелыми родами – у нее родился мертвый мальчик. Она очень медленно оправлялась, но перестала интересоваться окружающим ее миром и следить за своей внешностью.
Во время похорон свекрови Марии Терезы с королевой случился приступ гастроэнтерита и она скончалась после четырехдневной агонии. Все это случилось как-то одно за другим – сначала смерть матери, потом жены. Виктор Эммануил не был таким фанатично религиозным, как его отец, но он был суеверным. Поэтому он поверил в кару божью и пообещал духовникам противостоять этим законам. Король даже лично написал полное ошибок письмо римскому папе Пию IX, в котором он уверял понтифика в своей преданности.
