Эрик наорал, пригрозил наябедничать отцу. Сдается, своему, для большего устрашения. Я в стороне не осталась, и после милых, душевных препирательств мы отправились за Натаном. Вот уж кому отлично спалось на свежем воздухе! Или после махания шпагой лорд заснул бы и стоя?
Натана увезли, а мы с Эриком задержались: нужно было осмотреть останки нежити. Но пепел на то и пепел, что толку с него никакого. Повздыхав о том, что я уничтожила ценную улику («Не могла иначе убить!»), начальник милостиво разрешил пару дней не ходить на работу. Первый день я проспала, на второй наведалась к Натану и теперь ощущала себя товаром на ярмарке невест.
– Так вам что-нибудь нужно?
Я заерзала на кровати, мечтая скорее сбежать. Дурная была идея – сунуться сюда без Эрика!
Ну вот, еще и кончики ушей покраснели.
Разозлившись на саму себя, оторвала взгляд от сложенных на коленях рук. Надо хоть осмотреть обитель греха. Я в первый раз оказалась в спальне мужчины – самом страшном месте, куда только может угодить незамужняя девица. Даже хуже Хеля, если верить словам гувернантки. Последнюю бы хватил удар, увидь она меня сейчас. К счастью, госпожа Даффл отошла от дел и сейчас третировала собственных племянников – своих детей у нее не было. И я догадывалась почему. Сложно их заиметь, если шарахаться от мужчин и их спален.
– Что-то не так? – От Натана не укрылся интерес, проявленный к обстановке комнаты.
Да абсолютно все! В ней не оказалось ничего греховного, разве только стопка чистой одежды на стуле. Так, брюки, рубашка, чулки. Видимо, слуга подготовил, чтобы переодеть господина. В остальном спальня напоминала мою, разве только больше. Та же кровать под пологом (снять бы его, а то Натан рисковал задохнуться от скопившейся за века пыли), резные столбики, антикварная мебель, камин с потертым экраном. На нем какие-то узоры… Впрочем, нет, цветы. Я разочарованно отвернулась. А где же драконы, рыцарские поединки? На потолке тоже что-то невразумительное. Вдобавок краска местами облупилась. Зато кресло у камина изумительное. Я бы с удовольствием в таком посидела. Массивное, набитое конским волосом, глубокое. К креслу прилагалась гора подушек и скамеечка для ног.
Пожала плечами:
– Просто смотрю.
– У вас такой растерянный вид. И поза скованная.
– А какой вы ожидали? – Лучшая защита – это нападение. – Раскованной? Кофе в постель, кружевной пеньюар и всякое такое?
– Вообще-то, – рассмеялся Натан, – я ожидал увидеть девушку, которая отчитывала меня за неправильную повязку, а не ее распутную сестру.
Больных надо беречь, но это не тот случай.
Бац!
В Натана полетела одна из подушек. Ради такого случая я исхитрилась совершить прыжок от кровати до кресла. Метательный снаряд угодил в цель, но никакого урона не нанес, Натан как смеялся, так и продолжал хохотать.
– Ну вот, – отфыркиваясь от смешинок, заметил он, – такой вы мне больше нравитесь.
– О, какой прогресс, уже нравлюсь!
Подбоченившись, я, надеюсь, грозно замерла у кресла, прикидывая, не метнуть ли в лорда вторую подушку.
– Да сколько можно повторять, – нахмурился Натан, – я отказал вам не из-за внешности или характера.
– Вы не могли отказаться, потому что вам ничего не предлагали, – напомнила я и подула на выбившуюся из прически прядь. – Женщины мужчин в ратушу не зовут.
– И хвала Всевышнему! – возблагодарил небеса лорд, даже пальцы молитвенно скрестил.
Это он напрасно! Если прежде мне хотелось ему помочь, то теперь я испытывала противоположное чувство. Руки чесались довести настой до ума, превратив его из укрепляющего в слабительный, но я сдержалась, с ледяным достоинством обронила:
– От меня бы вы все равно ни полслова не услышали.
– Газета.
Я не сразу поняла, о чем речь, Натану пришлось пояснить:
– Вы спрашивали, не нужно ли мне чего в городе, так вот, газету. Что найдете, то и купите. Хочу быть в курсе последних новостей.
– Посмотрим! – буркнула я и, не прощаясь, хлопнула дверью.
Как только сиделки справляются? Безумно сложная работа! Я и пяти минут не выдержала.
– Веди себя тише! – в который раз шикнула на Дика, прекрасно сознавая утопичность этой затеи.
Превратить дракона, пусть и маленького, в обычную кошечку, даже птичку не получится. Вечно держать в небесах – тоже жестоко, вот и приходилось гадать на кофейной гуще, кто из горожан окажется более стрессоустойчивым, по какой улице пройти, а по какой лучше не стоит.
Стараниями Натана до города добрались с комфортом: лорд предоставил экипаж в мое полное распоряжение. Оставив его у конторы, я решила пройтись, размять ноги. Вдобавок не уподоблюсь Синтии, чей экипаж мешал пешеходам. А вот и она, легка на помине!
Синтия напоминала райскую птицу, по ошибке выпущенную в курятник. Ощущала она себя, видимо, так же: брезгливое выражение не сходило с хорошенького личика. Мы встретились возле книжной лавки – единственного места в Брекене, где можно было раздобыть газеты.
– Доброе утро! – первой поздоровалась я и, посчитав долг вежливости выполненным, толкнула дверь.
В глубине лавки тут же задребезжал колокольчик, предупреждая о моем появлении.
