— Майк, про тебя даже новости напишут! — воскликнула Юля, глядя на меня восторженно.
Я кивнул, слабо улыбнулся. Пора возвращаться в реальность. Но одна мыслишка у меня свербела, никак не желая превратиться в действие. Но, наконец, я сформулировал, что именно должен провернуть. И тут же встретился с невозможностью исполнения. Нулевой аркданс, а значит, в пространство подсетей от связанной души, как тогда, в битве с Леоном, я уйти не могу. Едва эту мысль я додумал, сидящая на верхушке тень в мгновение оказалась передо мной, возложив свою нематериальную руку мне на плечо. Я видел на бесформенном лице только человеческий зубастый оскал, гипертрофированно огромный, и от того такой жуткий.
[Что, Майкл, хотел подобраться поближе? Или понять, почему именно твое прохождение испытания стало таким необычным? Не бойся, задай вопрос.]
Душа рухнула в пятки.
Одно системное уведомление наложилось на другое. Интерфейс и так сбоит, плюс усталость смертельная, нулевой аркданс, а тут еще и это.
[Вы покидаете инстанс: Истинная арена Нарганда. Времени до выхода: 59…58…]
Я закрыл глаза, ничего не ответив тени. Даже не подал виду, что что-то произошло. В который раз задумываюсь над тем, что происходящие со мной события — просто бред сумасшедшего. И друзья явно не оценят перформанс говорящего с пустотой Майкла. Тело, измученное этим чертовым марафоном смерти, звенело от усталости, но отдых все еще казался недостижимой мечтой. Глубокий вдох — надо что-то предпринять, ответить.
Глаза я раскрыл. Вот оно, стоит передо мной. Тень. Не тень от кого-то или чего-то, а самостоятельное… явление? Существо? Хрен разберешь. Она была человеческой только на первый взгляд. Контуры пульсировали, рябили, будто я смотрю на нее через призму. Но хоть рассмотреть поближе смог, до сей минуты расстояние было почтительным.
Очертание гладкое, черное, мерцающее, и в этом очертании угадывалось что-то недосказанное. Что-то, что я должен понять, но истина от меня очень далека. Все мои беды из-за нее? Все эти вмешательства — ее вина? Кто это? Я действительно сильно хочу понять, кто решил со мной поиграться. Это нервировало так сильно, что я боялся раскрошить собственные зубы.
Задай вопрос, значит. Что я могу спросить, чтобы разом закрыть для себя все недосказанности? Это как в тесте на когнитивные функции, два брата-близнеца, один из которых всегда говорит только правду, а второй всегда только лжет. И как мне понять, кто именно передо мной? Услышу ли я хоть какую-то правду, или меня запутают еще сильнее?
Во всей этой ситуации прекрасно еще и то, что эта фигня общается со мной посредством системных уведомлений. Раньше я тоже получал нечто подобное, но не настолько открыто. По крайней мере перед глазами никого не являлось.
— «Кто ты?» — я сжал рукояти кинжалов, хотя знал, что это бесполезно. Что мне делать, резать эту тень или системное уведомление? Смешно, и граничит с шизофренией.
Ответа нет. Просто тишина и сквозняк, гуляющий по пустой арене.
[Системное уведомление: Слишком прямолинейно, Майкл. Мы растеряем интимность момента.]
— «Ах ты сука», — подумал я, чувствая, как во мне начинает закипать гнев и раздражение.
Она стояла и смотрела. Смотрела, блин! Без глаз, без лица, просто своим мерзким присутствием выжигая мне внутренности. Как баг, непрорисованный НПС, или что-то вроде того. А я, как последний идиот, попытался применить связанную душу, чтобы проникнуть в пространство подсетей. Это было бы логично, взглянуть на «внутренности». У меня перед носом загадка, которая рвет логику Арка в клочья. Но вот только моя идея наткнулась на холодный, непробиваемый блок.
Нулевой аркданс. Даруя одну способность, отбирает другую. Как невидимые кандалы. Кажется, я даже почувствовал, как тень насмешливо склонила голову.
[Системное уведомление: Хорошая попытка. Но ты еще не готов. Время есть.]
— «Время? На что время?» — я уже сам не понимал, злюсь я или пугаюсь. Возможно, оба состояния разом. Да, я мыслеобразами разговариваю с невнятной хренью, которая словно вырвана из другой вселенной. День определенно удался.
[Системное уведомление: Действуешь топорно. Всмотреться в истину можно и другим путем, не прибегая к своей силе. Ты и так знаешь ответ, просто его не осознаешь. Увидимся.]
