Тень чуть наклонила голову. А потом медленно… стала растворяться, ударив меня кулаком в солнечное сплетение. Но это было… не для того, чтобы причинить вред. Ни боли, ни урона. Это было напоминание о чем-то, что я не могу понять. А потом в мгновение тени не стало. То место, где она стояла, пульсировало мерзким холодом.
Секунда, и я понимаю: тишина на меня давит тысячетонным прессом. Никто из друзей ничего не говорит, они просто пялятся на меня, будто увидели живой труп. Ах, да, сегодня они их видели предостаточно.
— Эм… ребят? Чего уставились? — я попытался выдавить что-то между улыбкой и удивлением, но это прозвучало скорее, как невнятное рычание.
— Ты там чего завис? Совсем фигово, брат? — спросил друг, проявляя участие.
Не знаю, что он рассмотрел, может видел мои мечущиеся в панике глаза, или того хуже, рассмотрел моего «собеседника», но прямо сейчас обсуждать произошедшее я был не готов.
— Да порядок, устал просто. — пришлось мне выкручиваться.
Девушка дремала стоя, уперевшись на копье.
[Вы покидаете инстанс: Истинная арена Нарганда. Времени до выхода: 10…9…8…]
«Увидимся, сволочь» — подумал я, глядя в ту самую точку, где стояла тень.
Первым из кресла вывалился Илья. Слово «вывалился» тут абсолютно уместно, потому что его огромное тело с шумом и скрипом потянулось, словно после года спячки, и не удержав равновесия, он плюхнулся прямо на пол обшарпанной подпольной студии Аркданса в Валгарде. Громкий выдох, затылок приподнят, руки ищут опору. Картина маслом: «Слон в посудной лавке.»
— Слушай, — начал он, обращаясь к рыжей, подминая под себя ноги и разглядывая потолок, — если ад и существует, конкретно моя версия была бы похожа на эту арену. Ну, или это просто я слабак.
Юля, очнувшись от суточного влияния двух браслетов, лишь слабо покачала головой. Ее движения были неточными, заторможенными — усталость и наркотик давали о себе знать. Она перекинула волосы через плечо, поправила их и, осознав себя в реальности, сдержанно усмехнулась.
— И кто это тут жалуется? Ты же сам весь бой кричал, что «ничего сложного» и «легкотня», — она надела куртку, висящую рядом на тремпеле.
— Да не было такого! А если и было, то так, для разрядки, — отмахнулся Илья, вставая. Его глаза, вопреки усталости, сверкали от удовольствия. Дух победы перекрывал все. — Все же круто, правда? Мы там таких дел натворили, что в топы теперь выбиться — плевое дельце.
— Выбьемся, если мы с Майклом продолжим так работать, — на удивление прагматично ответила Юля, кивнув. — Но давай сначала хотя бы отоспимся. А то у меня батареек только душ принять.
Студийное помещение имело подозрительную схожесть с Соломоном. Общая обшарпанность, пяток кресел, скучающий админ, пара игроков в игре и одна «бронь». Вот и все.
— Ты как хочешь, а я готов праздновать хоть сейчас! Пошли, купим что-нибудь пожрать, а то мой желудок скоро начнет сам себя переваривать.
Минут через пятнадцать они уже сидели в местном кафе, вроде ресторанчика «Лоран», при мотеле. Расположились за маленьким столиком у окна. В воздухе витал запах неплохого, хоть и синтетического кофе, а так же какофония запахов из комбайна. И сейчас это местечко казалось самым уютным уголком на планете после той арены и их быта в Хабе. Юля молчала, медленно помешивая порошковый чай, а Илья увлеченно рассказывал о том, как бы он навалял великому лорду нежити, если бы у него были такие же силы, как у Майкла.
— Представь, беру я эту громадину за шкирку, — он широко размахивал руками, чуть не сбив чашку со стола, — и говорю «Ну все, теперь ты моя сучка!» Он скулит, молит о пощаде, и значит я…
— Илья, — перебила его Юля, усмехаясь, — если ты так продолжишь, я попрошу робота-официанта сделать тебе тройной эспрессо, чтобы ты взорвался и наконец-то замолчал.
В этот момент из динамиков, подключенных к интравидению, зазвучал голос ведущего новостей:
— «Друзья, сегодня игровое сообщество Арка потрясло глобальное уведомление о пробуждении древнего бога. Форумы гудят, а игроки соревнуются в теоретизации. Некоторые утверждают, что это был запланированный сюжетный поворот, другие же считают, что разработчики готовят нам что-то совершенно новое…»
Оба слушателя навострили уши и замотали головами. На экране интравидения, висящего в углу кафе, начали мелькать кадры из игры: нарезка прошлых сражений, не связанных с ареной, скриншоты форумов, и даже мемы. Один из них изображал мрачного скелета с подписью: «У тебя была какая-то тактика, и ты ее придерживался. Не успел к разлому, а древний бог уже нашел себе лучшего друга!»
Бред, но Юля тихо посмеялась.
— Вот это я понимаю, массовое сумасшествие.
— Мда уж. «Жду, когда на аукционе появится лот с древним богом», — процитировал Илья очередную шутку, которую увидел на экране. — Придурки. Хотя это, блин, весело.
