Все игроки получили системное сообщение.
[Наблюдателю: повторение древнего боя должно свершиться.]
[Вмешательство извне карается смертью.]
[Выживет только один.]
И тогда все пришло в движение.
С яростным воплем, словно бык, варвар с двуручной секирой рубанул по рядом стоящему колдуну. Удар пришелся по косой, от трапеции к противоположному бедру. Срез вышел чистый. Не останавливаясь, он рванул к следующему, но не добежал. На него сразу с трех сторон пролился дождь из стрел. Похожий на дикобраза, он рухнул лицом в грязь, прокатился по инерции дальше, но секиры не выпустил.
Этот яростный вопль и два трупа стали спусковым крючком. В том круге потеряло значение все, что было важным вне его. Регалии, кланы, гильдии, дружеские или вражеские взаимоотношения. Каждый пытался выжить. Так, как умел.
— Хорошо, что мы не там, а? — Говорит Илья, наблюдая за развернувшейся резней между игроками.
— Не могу поверить, что слышу это от тебя. — Отвечаю я, не отводя взгляда от побоища.
Девушка из неизвестного мне клана в когда-то белом, а ныне залитым грязью и кровью балахоне метнулась от края к центру. В ее руках зрела гравитационная сфера, мощное заклинание высокоуровневого волшебника. К ней навстречу — рывок, тупой удар цепом по шее, и вот она уже на земле. Захлебывается собственной кровью.
Рядом с обмякшей был парнишка. Его крепко забрызгало, да так, что он даже не понял, что произошло. Но быстро сообразил, что надо бы отступить. Но споткнулся обо что-то, что я разглядел позже, тело, и улетел вперед. Его закололи в спину.
Я смотрел не сколько за резней, сколько за тем, кто как к ней относится внутри круга. Радовало, что большинство все же оставались в смятении и пытались выжить. Но были и такие, кто выпавшей возможностью от души наслаждался. Я узнал одного такого. Руслан, или Рус, как его называют согильдийцы из Седьмого Легиона. Вот он-то оттянется здесь по полной.
Вооруженный двумя огненными скимитарами, он был странной смесью друида и воина, я даже класс его не знаю. Крепкий, как медведь, шустрый, постоянно усиливается заклинаниями природы и огня. От него шарахались, а он улыбался от уха до уха, как мясник на скотобойне.
— Гля, двое в рукопашку сцепились. — Гыкнул Фес, тыкая пальцем.
Мне захотелось его треснуть. Для него это шутка, гладиаторский бой, за который весело наблюдать. А я лишь судорожно пытался сообразить, что все это вообще значит.
Взглянуть все же решил — действительно, двое мужиков рубятся на руках. Ни магии, ни приемов — просто грязный, яростный мордобой. Пропустив серию, один из бойцов стал заваливаться, но умер не от избиения — ему по голове прилетела шальная шаровая молния.
Маг, сколдовавший эту молнию, тут же умер сам — его поджарило массивным огненным шаром, который унес жизни сразу многих игроков. Вспышка огня ударилась в стенку барьера прямо перед нами, но не прорвалась наружу.
Завоняло горелым мясом.
— Тут что-то не так, — шепнула Кира, — я не верю, что в Арке такое существует. Это не рук разработчиков, они никогда не стравливали игроков между собой…
— Это не так, — поправил ее Илья, — один из рейдовых боссов в Дьявольских пустошах вешал на игроков «морок», и они радостно рубили своих же.
Я сглотнул, вспомнив влияние матери микоидов. Хорошо, что это уже в прошлом. Кира ничего не ответила, но по глазам я видел, что она думает о чем-то, что ее пугает. И выводы, которые она сделала, вероятно близки к истине. Потому что я тоже обо всем этом думал.
Те, кто дрался сейчас, они уже не за победу сражались, мне кажется. На автопилоте дрались. Те, кто были посильнее изначально, ослабели от длительного боя. Те, кто уровнем помельче, либо погибли сражаясь с тенями, либо первыми отъехали в круге.
Я увидел, как мелкий маг-иллюзионист активировал несколько фантомных копий себя, и заставил двоих игроков ошибиться. А сам — вогнал нож в печень ближайшему. Выглядело внушительно, как будто этот игрок не в первый раз такое проворачивает.
На противоположной от нас части круга шла битва на мечах. Двое схлестнулись, меряясь силой. Один повторял что-то монотонное, едва шевеля губами, содержание расслышать было невозможно. Второй подначивал его к более интенсивному сражению. Но вот, миг, и все закончилось — взмах меча сопровождался гулкой, грохочущей энергией кары паладина.
Победитель зло пнул проигравшего. Тело откатилось.
Двумя минутами позже стук барабанов прекратился. В центре круга в живых остался только один. Я протер глаза, потому что видел несколько фигур, но нет, это тот самый иллюзионист с ритуальным кинжалом на поясе. Он победил.
Барьер, ограничивающий его от внешнего мира, начал распадаться.
Кто-то закричал, вырвался из толпы.
— Убью! Ты зарезал Анну! — Крикливого одернули за ворот, втянули обратно в толпу.
И снова. Системное сообщение.
[Победитель определен и должным образом будет награжден.]
[Приключенцы, готовы ли вы идти дальше?]
