Я хмыкнул, отводя взгляд. Да. Вот так — хорошо. Мы прошли дальше, осмотрелись. Вот и Кира сидит у костра, в стороне от гомона. Ее тонкие, бледные пальцы крепко сжимали кружку эля, взгляд был прикован к песку с вырывающимися к свету травинками, будто она искала в них какие-то ответы. Ее кожаный наряд охотницы, обычно аккуратный, сейчас был слегка помят, а иссиня-черные волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались прядями. Она подняла глаза, заметив нас, и пробормотала:
— Вернулись.
Ее голос был таким тихим, что я едва уловил его в гомоне и треске дров. Может ли быть так, что ее до сих пор грызет чувство вины? Или же я совершенно не разбираюсь в людях и мне стоит повнимательнее присмотреться к ней, не готовит ли еще чего-нибудь нехорошего? Я тут же отбросил это наваждение. Решил же для себя, или доверять полностью, или не доверять вовсе. Половинчатые решения приведут только к большим проблемам.
— Да, — вторил я ее тону и громкости голоса, — мы победили.
— Ой, Майкл, — махнула рукой Юля, подводя меня ближе к костру, — не обращай внимания, нам было тревожно пока вы были внутри, и времени прошло много, так что мы немного, — рыжая прервалась и забавно икнула, — выпили. По паре кружечек.
— По паре… — Еще более меланхолично добавила Кира.
Я решил не думать о том, как именно алкоголь влияет на членов моей команды. Просто удивился такому дуэту собутыльников — Юля и Кира. Они, вроде бы, никогда не были особенно близки.
Толпа вокруг бурлила, как котел, готовый вот-вот взорваться. Игроки, проходящие мимо, хлопали меня по плечам, подносили эль, предлагая выпить, а их голоса сливались в единый гул, от которого звенело в ушах. Маг из Седьмого Легиона, Максим, дошедший с нами до конца, размахивал посохом и потрясал бородой, дрожа от возбуждения:
— Майкл, так как ты танковал эти молнии? — Крикнул он, а его глаза пламенели интересом.
Я пожал плечами, почуяв, как ноют мышцы под броней.
— У меня есть пара фокусов.
Он засмеялся, его голос перекрыл шум толпы:
— Достал скромничать! Расскажи!
Я покачал головой, отмахиваясь:
— Пиши в чат. Расскажу когда-нибудь. Наверное.
Он кивнул, не теряя энтузиазма, сделал несколько нажатий в интерфейс и получил приглашение в друзья. Я его принял, и Макс убежал куда-то к своим, соклановцам. У их шатра собралось много игроков, Марина и Татьяна, кто дожил до конца, уже делились со своими байками о прошедшем рейде. Их кружки стучали, и нет-нет раздавался хохот.
— Классно было! — Рявкнула Татьяна, широкоплечая, с коротко стриженными волосами девушка-воин.
Чуть в стороне развернулась романтическая комедия. Ваня, охотник, чьего волка мы отправили в разведку, всячески подкатывал к Анне. Она смеялась, обнимая подругу, выбывшую из рейда в процессе той кровавой резни, учиненной Стальными Драконами.
У самого большого шатра собрались Стальные Драконы, и вот их-то сборище вовсе не веселилось. Роланд, Дима и Лина стояли в центре, окруженные игроками. Там, судя по возгласам, происходит разбор полетов.
— Лестер нас всех подставил! — Рявкнул Игорь, весьма умелый боец с секирой. Он стукнул кулаком по бочке так, что эль расплескался.
— Я не собираюсь вступать обратно. Хватит с меня! Сами-то себя слышите? Лестера после этого… да пошел он. — Роланд, опираясь на щит. ответил спокойно, и в его глазах читалась усталость.
Нестройно, но окружающий народ поддержал мнение этих двоих игроков. Кто-то заявил об уходе и отправке в свободное плавание, а кто-то и вовсе уже подсуетился и начал «хантить» игроков Стальных.
— Пробужденные позвали, пообещали отличные условия. Я подумываю согласиться. — Сказала Лина, и ее огненно рыжие волосы дернулись, когда она встала.
Спора там не получалось. С какой стороны не посмотри, а странный шаг Лестера вызвал бурю негодования. Зачистить тех, кто отказывался продолжать… Похоже, сейчас я наблюдаю формальный закат гегемонии Стальных. А еще мне очень грело душу знание, что я его победил, даже несмотря на то, что он — такой же топ, как и я. Не без труда, но все же. А теперь, с новообретенными силами, думаю, разделался бы с ним еще быстрее.
Эмперо и Седогривые тоже расползлись по своим шатрам, устроив в каждой точке базы Странников локальные алковечеринки. Взгляды их то и дело падали на меня, мирно сидящего на бревне у костра с кружкой кем-то всученного мне эля.
— Стальные распадаются. Не щелкаем носом, надо сагитировать их вливаться к нам. — Донеслось до меня от шатра Эмперо, но кто говорил мне было не разобрать.
Многие из тех, кого я видел впервые, подходили и просились в Странники. Слухи расползаются чудовищно быстро. Те, с кем я сражался с Райдзином, тоже робко интересовались моими дальнейшими планами на развитие клана. Всем я отвечал примерно одно и то же: набор закрыт. Они кивали, понимая границы. А я, далекий от истинных причин игры в Арк, не мог им объяснить, почему мне это не нужно. Но дело не только в том, что игра для меня — не игра вовсе, а плацдарм, а еще и в том, что мне претит мысль командовать и решать за всех. Мой клан — это вот эти люди, их немного, они мне как семья.
И я не собирался ее расширять.
