Мы шли в тишине, не разговаривая. Я был готов услышать от девушки что угодно, вплоть до того, что Леон мертв. Но, полагаю, она бы сказала это сразу: в отрыве от контекста для окружающих эта информация ничего не стоит. Поэтому, пожалуй, новости все же будут неплохими. И, пока думал об этом, невольно подмечал: я ведь наведался сюда когда-то очень давно, устроил тут заварушку, но почему же людей здесь было настолько меньше? В тот злополучный день тут я насчитал десяток людей из вооруженных ребят без способностей и всего одного топа, которого и прикончил. Ну и в одной из студий с креслами было несколько погруженных в Арк игроков. А сейчас… Десятки людей, и все из турнирной таблицы. Странно все это, Хаулл их что, пачками каждый день сюда завозит?
Пока размышлял, Мэй привела меня в нашу студийную комнату, ту самую, откуда мы погружались в последний раз. Сейчас здесь было пусто. Тесное погружение с плотно составленными креслами, запах озона и безжизненного фильтра возлуха. В углу гудел сервер, уже изрядно модифицированный Мэй какими-то ничего не значащими для меня железками. Повсюду лежали разбросанные инструменты Мэй. Какие-то чипы, отвертка, множество деталей. Она явно не спит с тех пор, как мы начали свой забег. А ведь прошла куча времени.
— Садись, — буркнула она, указав на кресло, а сама плюхнулась за стойку. Ее пальцы забегали по сенсорной панели, вызывая на одном из повернутых ко мне экранов интерфейс какой-то рабочей области.
Я сел на одно из кресел и уставился в монитор.
— Я все сделала, что ты просил. Чип расшифровала. Но… черт, Майк, это не то, что я ожидала.
На экране пронеслась надпись «Загрузка: 100%».
— Показывай. — Сказал я, стараясь держать голос ровным. Мне было жуть как интересно, что же там такое.
Она ткнула на какую-то кнопку и на экране вспыхнуло видео. Черно-белое, с шумом и помехами, будто из старого архива. Мужик в военной форме, с усталым лицом и шрамом на виске, смотрел прямо в камеру. Его голос, хриплый и надломленный, заполнил комнату.
' — Ты, тот кто нашел эту запись. Слушай внимательно. Меня зовут Аластер Кроу…'
Я слушал, и с каждым словом холод пробирал все глубже. Аластер Кроу. Абсолют. Его слова звучали набатом у меня в голове. Я стиснул подлокотники, чувствуя, как в голову льется информация, к которой я отчаянно подбирал ключики по крупицам. Я нихрена не знал! Когда он заговорил про межгалактическую арену, я невольно сглотнул. Этот мужик сбрендил, несет вздор, так не бывает! Хотя… Еще несколько месяцев назад я и представить не мог, что все происходящее сейчас вокруг меня столь же реально, как и моя жизнь до этого. Это не просто игра, не просто гонка за какой-то метафорический приз и исполнение желания.
Осознание, что погоня за Абсолютом репитативна и циклична, повторяется из раза в раз в какой-то промежуток времени, и что существуют и иные расы, участвующие во всем этом, меня если не надломило, то точно посеяло сомнения. Кто я такой вообще? Мелкая сошка, которому достаточно пули в голову, и я больше не встану. Хотя… Я вдруг хмыкнул, осознав, что разок уже воскрес. А до этого не погиб, хотя точно должен был. Видео все продолжалось, становясь все более жутким, а потом — выстрел. Вот так просто. Глухой удар тела, и экран погас.
Мэй сидела, уткнувшись в колени и обхватив себя руками. Ее мелко трясло.
— Майк, — прошептала она. — Во что мы все ввязались? Это все… правда? Мы все для них просто мясо? Развлечение? Для каких-то… тварей?
Я выдохнул, пытаясь унять гул в голове. Частота. Что Аластер имел ввиду? Почему ты не дал более прозрачный намек, где искать? Это явно не все. Он спрятал в этот чип какую-то силу. Кроу говорил про шанс, но я совершенно не понимал, что он имеет ввиду. И мне было сложно дать однозначный ответ столь напуганной Мэй.
— Мэй, — сказал я, стараясь звучать так уверенно, как только могу, — ты крутая. Ты вытащила это из артефакта, которому лет так же много, как и говну мамонта.
— Не такая уж и крутая. — Подняла она на меня взор. — Я вытащила не все. Видео — только часть, вроде как входной двери. Там есть зашифрованный блок, но я вообще не понимаю, с какой стороны к нему подходить. Это не имеет смысла, Майкл, таких шифров не существует, а я, поверь, разбираюсь в криптографии.
— Что тебе нужно, чтобы продолжить попытки? Сможешь ли ты вообще продолжать копать в этом направлении? — Спросил я подряд, без перерывов на обдумывание.
— Продолжать смогу. — Кивнула она и прикрыла глаза. — Это чертовски пугает, но я, похоже, смогу быть еще полезнее, сделай я это.
— Не в том направлении думаешь. Ты ценна и без своих навыков, потому что ты — часть команды. Не дави на себя так сильно, я думаю, что ответы найдутся со временем.
— Спасибо, босс. — Слабо улыбнулась девушка. — Мне нужны более мощные сервера. Тут, конечно, все неплохо обустроено, но…
— Но?
— Не та специфика. Только биомониторы, отслеживание показателей. Ядер маловато, мозгов не хватает. Мне бы на нашу старую базу попасть, я бы смогла из того главного управляющего ядра сделать что-то.
