— Слежу за всей технической инфраструктурой одновременно, Майкл, ты молодец! Надеюсь, что-то да появится на моих мониторах! — Воскликнула Мэй из наушника.
А я лишь чувствовал, как сознание покидает мое тело, оставляя на попечение мешок с мясом, именуемый Майклом, на крепкую спину друга.
Но на задворках, где-то вдали, я услышал такой знакомый, нежный, интимный голос:
Тишина. Глухая и тяжелая. Ничто больше не в моей власти. Моя миссия выполнена. Ну, или почти. В полумире, между реальностью и дремой, Ария оставила легкое ощущение присущей ей силы. Той, что подарила там, с другой стороны реальности, в Арке. Такой похожей, но одновременно с тем такой чуждой. Как прохладный ветерок после знойного дня. Как глоток лимонада в першившем от сухости горле. Как… как сон.
Пробуждение не из приятных. Или у меня на голове попрыгали, или вчера была серьезная вечеринка. В любом случае, чувство не из приятных. Способствовала моему возвращению в реальность череда резких, но не чрезмерных пощечин.
Надо мной навис Илья, страшно пуча глаза.
— А ну не вырубаться, едрить тебя! Я сюда приперся не для того, чтобы ты откинулся! — Бормотал он, вызывая лишь дополнительную боль в голове.
Я медленно открыл глаза, пытаясь привести организм в состояние «и так сойдет». На что-то лучшее просто не рассчитывал. Последние минуты подстерлись из памяти, я силился сообразить, чего это я решил отключиться, но довольно быстро смог припомнить, как так вышло. Думы сопровождались тянущей болью за висками, неприятной, но вполне терпимой. Темнота подземелья, к которой я, казалось, привык, вновь мраком пожирала все пространство вокруг.
— Спокойно, — вскинул я руку и выдавил, скользнул расфокусированным взглядом по встревоженной фигуре друга. — Я… похоже, получилось.
Ария. Она ответила мне. Что-то прошептала, что все получилось, что сообщение доставлено. Как… как это вообще возможно? Она же — просто игровой код, существо из машины, живущее по другую сторону. Или нет? Может, меня приглючило? Совсем не удивлюсь, в своем-то нынешнем положении. Но это было так натурально, так реалистично, так привычно, что не верить этому я сейчас причин не видел.
— Что получилось? Ну, что? Говори, и давай ровно сиди! — Приводит меня в чувства Илья. Голос его был строг, но точно не зол.
— Я почувствовал какой-то отклик. Кажется, сработало. — Ответил я, решив умолчать об Арии. Не хватало еще и этого. Пока пусть болтается на окраине моих мыслей. Тем более, что сейчас есть дела поважнее, и если я не ошибся, факт того, что я смог достучаться довольно однозначно говорил — наш товарищ жив.
Мэй, несмотря на потрескивания в наушнике, все это время молчала на линии. Робко вклинившись, она поинтересовалась моим состоянием, и могу ли я продолжать операцию. В ее полушепоте я расслышал тревогу. Пришлось ее успокоить, нарочито бодро объявив о своей нормальности.
Я попытался сесть, ощупывая пространство вокруг себя. Холод сырых плит проскользил по спине, уже насквозь промокшей подтекающей какой-то дрянью с потолка.
— Есть какая-то конкретика? Что нам делать-то? Выбираемся или как? — Илья, хоть и с явной усталость в глазах, был чрезвычайно заинтересован.
— Ничего более того, что я уже сказал. — Отмахнулся я, соображая. — Но и сидеть тут не вариант. Мэй? Есть подвижки?
Взгляд друга скользнул мне за спину, прокатился по трещинам в стене, словно сканируя пространство. Думает. Всегда так: его взгляд заплывает, теряет четкость и смотрит будто насквозь.
— Майкл… — Произнесла девушка после короткой паузы. — Отклика нет. Пустота. Что делать?
Я глубоко вздохнул, обдумывая ответ. наконец, произнес:
— Наблюдаем дальше. Пока могу сказать только, что Леон жив. — Выдавил я. — но доказать этого пока не могу.
Илья скривился, как будто хотел сказать что-то резкое, но сдержался. Вдруг, на все подземелье раздался возглас нашего техника прямо из наушника.
— Вижу кое-что! — Обеспокоенно заявила она. — Складской терминал на юге от вас, в километре, дал ошибку авторизации физической метки!
Я поднял взгляд, внезапно почуяв новый прилив напряжения. Любой такой сбой — это сигнал, маленький намек. В сущности, такая ошибка могла возникнуть вообще по любому поводу. Птичка какнула на сенсор, и не прошла проверку. Вот тебе и аномалия!
— Ошибка доступа? — Переспросил я, в надежде, что Мэй кроме догадок располагает еще какой-то информацией.
