Но минуты шли за минутами, а неподвижность тела и пережитые потрясения вкупе с начавшимся лечением стали вводить в сон. Так и не заметил посланник, как задремал. А когда вздрогнул от призывного крика, то чуть не свалился с дерева.
– Эй, парень! Ну-ну, только не падай, спокойно. Хотя если что, то мы тебя тут подхватим.
Внизу стояли два человека, мужчина и женщина, одетые в совершенно одинаковую одежду. Вдобавок еще и какие-то странные штуковины на лямках за спиной топорщились.
Несмотря на открытое лишь лицо, женщина казалась сказочно красивой и улыбалась так искренне и по-дружески, что сразу вызывала симпатию.
Мужчина тоже пытался улыбаться, но при этом не забывал прикрывать свою спутницу хоть частично плечом, потому и казался строгим, несколько напряженным. Дав время разбуженному юноше к ним присмотреться, он продолжил уже более конкретно:
– Может, все-таки спустишься к нам? На земле говорить удобнее. Не бойся, мы тебя поблагодарить хотим за поджог лаборатории этого злого колдуна. – Видимо, на лице Хотриса все-таки отразился страх, потому что мужчина поспешно добавил: – Да и вообще, любой союзник нами всегда приветствуется и щедро одаривается.
Посланник быстро, а главное, правильно еще раз прокрутил имеющуюся у него в голове информацию и с придыханием спросил:
– А вы Торговец?
– Да.
– И умеете перемещаться между мирами?
– Естественно! Иначе как бы я мог сюда попасть? Ну, спускаешься?
Хотрис и в самом деле со вздохом отклеился от ствола и попробовал присесть на толстой поперечной ветке. Как вдруг его по ногам резанула острая, да так и оставшаяся в поврежденных заражением тканях боль. Вроде правильно, раны стали заживать и вновь вернулась чувствительность, но как теперь слезть вниз? От боли и озадаченности пришлось непроизвольно скривиться, что на земле не осталось незамеченным.
– Что с тобой?
Не хотелось признаваться, но не оставаться же из-за своей скромности на дереве?
– Раны у меня, от когтей.
– Шакалов? Тех самых, чучела от которых на заднем дворе?
– Да. А откуда вы знаете?
– Ну… на то мы и Торговцы! – А заметив, что юноша так и не может удобно и ловко присесть, мужчина представился: – Меня зовут Дмитрий, а это моя жена, Александра. А тебя?
– Хотрис.
– Вот что, Хотрис, давай смело прыгай вниз, а я тебя здесь встречу магической периной. Или мне лучше самому подняться за тобой?
Он согнул руки в локтях и вытянул их вперед. А его жена тоже с милой улыбкой призывно махнула ладошкой:
– Прыгай, не бойся.
«Вот еще! – возмутился Хотрис. – Она меня за трусишку считает?» И прыгнул.
Посадка получилась мягкой и плавной. Словно и в самом деле на перину. Еще и новый знакомый с поощрением в голосе воскликнул:
– Да ты совсем уже не мальчик! Скорее, отрок, настоящий воин!
Но только после этого юноша смог рассмотреть то, на что до сих пор не обращал внимания, сидя на дереве: над тем самым черным цилиндром, от которого начинался портал к замку Свинг Реальностей, зависло странное белесое образование. Словно вытянутая подкова, длиной более десяти и толщиной в центральной части около трех метров. От нереальности увиденного посланник даже глазами несколько раз моргнул с усилием, что сразу заинтересовало заботливо над ним склонившегося Торговца:
– Что ты там увидел в этом… на этом камне?
– Да вот, может, мне кажется? Раньше там ничего не было.
– Что?! Что ты там видишь?
И столько волнения отразилось в голосе и на лице Дмитрия, что супруга озабоченно схватилась за его локоть, а юноша еще больше растерялся. Но тут же чутье ему подсказало, что таиться или скрытничать не стоит. Высмеют так высмеют. И он признался:
– Да над камнем появилась странная полоса, дугой. Туманная какая-то.
И с еще большим удивлением услышал стон-выдох:
– Створ! Ты видишь створ между мирами!!!
Подробная беседа там и состоялась, возле створа и черного камня. Причем беседой это назвать было нельзя: скорее, скоростным допросом. Светозаров только и спрашивал, а Хотрис старательно и последовательно отвечал. Как он жил раньше, кто его родители, как попал к Азарову и как удалось спастись в замке Свинг Реальностей. Причем если юноша хоть на секунду запинался, тут же следовал новый, уточняющий или наводящий вопрос.
Но вот когда пошел опрос о подробностях самого замка, Торговца вернула в действительность его супруга:
– Дорогой, тебе не кажется, что Хотрис немного устал? Да и раны у него…
– Ох! Как же я несообразителен! – Он даже хлопнул себя рукой по лбу, а потом лихо подхватил юношу на руки. – Прыгаем к Эрлионе!..
Но чуть раньше у него из-под ног раздалось умоляющее восклицание:
– А как же я?! Я в этой траве задыхаюсь!
И в метре над поверхностью завис корпус разумного кальмара.
– Ладно, – легко согласился Светозаров. – Только я вас вначале познакомлю: это Прусвет, магический кальмар, пронзающий камни. А это Хотрис, мой коллега, начинающий Торговец. Отныне мой ученик, стажер и… и все прочее. Кстати, Прусвет, а без твоего здесь присутствия Купидон не издохнет?
