Грохот, звон разбитого стекла, стук падения мебели, стоящих на ней ваз, кувшинов и шкатулок, разбивающихся вдребезги! И когда наконец несчастное животное, практически превращенное в отбивную, затихло, Хотрис с ужасом присмотрелся к окружающему полумраку. Полный разгром! Если сию минуту появятся вдруг хозяева замка, то без всякого разбирательства просто прибьют на месте.
Но страх как быстро появился, так быстро и исчез. Короткий взгляд на выходы: там порыкивали обеспокоенные шумом и визгом хищники-хранители. Но опять-таки на верхнюю площадку крыльца даже шагнуть не осмеливались. Затем быстрый розыск второй поросячьей тушки, которую во время последующего сражения затолкали совсем в иное место. А потом, даже позабыв о копье, стремительный марш-бросок к облюбованной комнате. Искать нечто другое, а возможно, и обязательную для таких мест громадную кухню юноша даже не подумал. Настолько сознание застилал терзающий голод, и настолько хотелось как можно быстрей проглотить хоть кусочек жареной свинины.
Полированный, с разными текстурами шпона стол был варварски использован как разделочный. И то лишь для снятия кожи и отрезания всего нескольких стейков для первой закуски. Затем лихорадочное разжигание свечи, сбор щепочек, оставшихся с предыдущего погрома шкафов и комодов, и наконец трепетные языки огня вздымаются из костерка, разложенного прямо на бесценном, по понятиям некоторых любителей, мраморе пола. Три минуты, четыре, и вот уже первая порция чуть обгоревшего, сочащегося соком, но еще почти сырого мяса спешно рвется зубами. Для этого используется левая рука, а вторая уже доводит до сносной готовности следующую порцию мяса. Она тоже попала в желудок горячей и обворожительно вкусной. Даром что без соли и специй.
А вот третий кусок…
Не успел Хотрис его как следует пристроить над разгорающимся пламенем, как вдруг сверху ливанул неожиданный, невообразимый в таком месте ливень. Причем настолько сильный, что в Кабаньем и не слышали о таком. Некоторое время юноша так и стоял на коленях возле костра, задрав голову вверх и с открытым ртом пытаясь рассмотреть, куда делся весь замок над головой и откуда взялась дождевая туча.
Тучи не было. А вода лилась из каких-то веерных распрыскивателей, высунувшихся между потолочными украшениями из лепки. Хорошо лилась, долго. Зато когда перестала течь, пользоваться насквозь промокшим трутом для разжигания свечи не стоило и мечтать. Очумелый взгляд повара-неудачника вернулся к тотально погасшему костру, наткнулся на кровоточащий кусок мяса, а рука непроизвольно потянула это мясо в рот.
Жевать совсем сырую пищу оказалось препротивно. Хотя и она упала в желудок довольно быстро. Но такое действо, помимо первого утоления самого страшного голода, заставило совершенно мокрого человечка рассуждать более логично и здраво: «Кошмар! Теперь мне что, кушать все сырым? И что это за магия такая: водой поливаться? Идиоты тут жили раньше? Полные идиоты! Это ведь они специально так придумали, чтобы костры гасить! Делать им нечего. А может, боялись пожара? Вот магию против него и настроили. Но где тогда они поросят жарили? Или только фрукты ели? Хм, а у нас обычно где жарят? На кухне!.. Так кто здесь идиот?! Ой! Опять я тут такого натворил!..»
Но сидеть на мокром полу в луже было еще более глупо и стыдно. Вздохнув над своей несчастной долей, Хотрис с кряхтением поднялся и стал собираться в дальний путь. Уж в любом случае он отыщет новую комнату и с сухой кроватью, и с целой дверью в ванную комнату, а может, и с нормальными шкафами, где одежда сохранилась более приемлемой для носки. Может, в других комнатах и оружие отыщется, и чудеса какие полезные. В том числе и лекарства следует поискать, а не вести себя как дикий, необразованный варвар. Ну и самое главное, надо отыскать кухню, где можно будет без боязни искупаться под проливным холодным ливнем поесть все-таки отменно прожаренной поросятины.
Для предстоящего похода юноша использовал пару плащей, найденных в шкафу, которые еще имели кое-какую относительную прочность. Из них он соорудил некое подобие вещевого мешка и запихнул туда оба своих охотничьих трофея. Сама мысль оставить мясо здесь, на произвол судьбы, в голове не укладывалась. Мешок повесил за спину, разложил в карманы насквозь мокрых штанов огарок свечи, кресало с трутом, покрепче сжал в руках бамбуковую палку с лезвием, рычаг для открытия здешних «ручек» и двинулся на поиски нового, сухого, более гостеприимного, светлого пристанища.
Вернувшись в Свирепую долину, граф Дин не сдержался и пожаловался своей супруге:
– Силы для переноса используются с невероятной скоростью! Представь, остался в моем распоряжении только один полный накопитель. Я в ужасе! Вдруг придется срочно выдергивать куда-нибудь, например такую массу людей, которые прячутся в посольстве? Да еще и склад с отелем в придачу.
– Значит, в любом случае придется наведаться в гости к нашему любимцу Купидону, – пожала плечиками Александра. – Может, нам и переодеваться не стоит?
