Естественно, что настроение после этого улучшилось, а сообразительность еще больше повысилась. Пришла в голову хорошая идея, как больше не мучиться с розжигом свечей в случае слишком долгого и крепкого сна. Для этого были отобраны три замысловатых преогромных канделябра, в которых можно было установить свечи чуть ли не в пять уровней. Определенно поставленная свеча при сгорании до минимума поджигала следующую, и так далее вниз. Канделябры, получившие название «гирлянда», прекрасно разместились под колпаками остальных трех плит, и теперь в любом случае имелась тройная перестраховка.
Ну а потом, вооружившись свечами, наилучшим поварским оружием и несколькими сухарями, найденными в одной из герметично закрытых банок, Хотрис отправился разыскивать дворцовый лазарет. Причем начал действовать практически наобум, поднявшись на первый этаж своего крыла и принявшись открывать только те двери, которые поддаются легко. Конечно, какая-то логика все-таки присутствовала: раз все в этом здании настолько симметрично и продублировано, то наверняка вотчина врача или пункт первой помощи обязаны быть в каждом крыле здания. Значит, следует обойти все этажи и искомое обязательно отыщется. Вернее, даже не все этажи, а только начальные. Ведь намного легче снести больного вниз, чем волочь на носилках под самую крышу!
Но первые три этажа не принесли ничего, кроме ощущения себя богатейшим императором всех времен и народов. Открывались легко только две-три комнаты каждого уровня, но и та роскошь, которая там имелась, поражала воображение юноши. Причем роскошь в каждом случае сильно разнящаяся от предыдущей. Складывалось впечатление, что в некоторые определенные комнаты вкладывали все самое ценное совершенно разные люди, иного склада ума, отличного полностью характера и воспитанных совсем на иных понятиях. Причем если сравнивать с довольно скромной комнатой великанов, куда Хотрис забрался в самом начале, в большинстве стояла мебель и стулья вполне обычных размеров. Но встречалась и совсем несуразная меблировка. Что наводило на определенную мысль. Получалось, замок Свинг Реальностей – не что иное, как гостиница, постоялый двор, на котором в давние древние времена гостили, или собирались гостить, люди не просто из разных миров, но и разного физического сложения. А возможно, даже и несколько иного телесного строения. Похоже, что для трехметровых великанов отводились отдельные апартаменты. Но когда стали поддаваться и другие двери третьего этажа, стало понятно, что весь он был отдан для обслуживания великанов.
Кстати, с некоторым колебанием и предельной осторожностью Хотрис заглянул и в то помещение, которое он посчитал за столовую и из которого так жутко разило неприятными запахами. Сделал он это после полного открытия двери, вначале заглядывая туда издалека, а потом с большими сомнениями приблизившись и став с подсвечником на пороге. Ему хватило ума, чтобы сразу понять предназначение этой комнаты: лаборатория. Многочисленные столы со штативами, непонятными устройствами, печами и странными горелками, сонмы штативов с пробирками и умопомрачительно загнутыми колбами, банками, ретортами. Кое-где столы оказались изъедены странной серебристой пыльцой, штативы с пробирками рухнули вниз, и, несмотря на мраморное покрытие, пол местами оказался тоже выеден, словно пирог зубастыми динозаврами. То есть время здесь похозяйничало еще более жестоко.
После краткого анализа увиденного посланник убрал подсвечник с тремя свечами от греха подальше и опять плотно закрыл лабораторию. На этот раз навсегда. Как он хорошо помнил, одно из первых наущений наставника в доме Купидона Азарова звучало так:
– Никогда и ни при каких обстоятельствах, даже вне лаборатории, не бери в руки увиденную пробирку, реторту или колбу с жидкостью. То, что она может взорваться от тепла твоей руки, – еще пустяк. Химические реактивы знающий человек восстановит, а колбу сделает стекольщик. А вот то, что ты навсегда останешься без пальцев, а то и без руки или глаз, будет плодом только твоей личной безответственности и крайней человеческой глупости. Нюхать незнакомую жидкость тоже смертельно опасно, можем и не успеть тебя спасти.
Глупым человеком юноша себя не считал. Да и лекарств или лечебных мазей в подобной лаборатории не обнаружишь. Поэтому он даже не пытался чуть позже открывать аналогичные по расположению помещения на первых двух этажах: если там лаборатории, то вообще от ядовитого воздуха можно задохнуться.
