Мое длинное сообщение закончено, я вкладываю буклет с кодами в мягкий конверт, закрываю его и приношу Джиллингему. Кодовый номер получателя, который я указал вверху первой страницы, гарантирует, что сообщение будет доставлено прямо в офис Хока на Дюпон-Серкл, независимо от того, какое время дня или ночи.
«Вот так, - сказал я Джиллингему. Я хочу, чтобы вы немедленно отправили его мне. Жду ответа.
- А код?
- Заприте его, не позволяйте открывать государственную тайну. Я иду спать.
- Хорошо. Я верну его вам с ответом.
Я падаю на стул, упираясь ногами в стол. Я сразу погружаюсь в полную темноту. Много позже меня энергично трясет рука: это Джиллингем:
- Мистер Картер… мистер Картер!
Упорно не открывая глаз, я тем не менее шепчу:
- Что ... что это? Что-то не так ? Канал?
- Сейчас 2 часа ночи, мистер Картер. Ты
заснул прошлой ночью около 10 часов. Ваш ответ есть.
Молодой человек протягивает мне конверт, содержащий буклет кодов, а также отдельный лист. Я вынужден всплыть:
- Это все ?
«Да, - сказал Джиллингем. Теперь, если это возможно, я хотел бы снова открыть линию.
- Делай, делай. Спасибо. Мне это больше не нужно.
Джиллингем спешит вернуться к своим занятиям.
На расшифровку короткого сообщения, отправленного мне Хоуком, у меня уходит меньше получаса. Ответ неудивителен.
Мы подозреваем поселение в Беэр-Шеве. .... Президенту сообщил сегодня днем. .... Не раньше встречи в Афинах, в терминале аэропорта Хеллиникон, свяжитесь с капитаном ВМС США Робертом Джорданом. .... Будьте осторожны в Бейруте, но сейчас важно действовать очень быстро. .... Конец сообщения. Хоук.
Разорвав сообщение и свой блокнот, я возвращаю буклет с кодами Джиллингему, а затем иду наверх, чтобы встретиться с Бридли в его офисе. Ему нужно доставить мой багаж в Афины в дипломатической сумке.
Для меня, конечно, проще всего было бы сесть на авиалайнер до Бейрута. Но это невозможно. Во-первых, я не хочу, чтобы мое присутствие в Ливане было замечено. И так страна находится в состоянии войны. Даже в самых лучших условиях Бейрут будет для меня нездоровым местом. Опасность, я это ненавижу.
Волнение на этажах посольства впечатляет. Подчиненным сотрудникам трудно зашифровать массу отчетов и счетов, в то время как их начальство занимается краткосрочным, среднесрочным и долгосрочным анализом. Возвращение посла - это начало борьбы, и каждый хочет найти для себя лучший способ справиться с ситуацией. Я стучу в дверь Бридли. Нет ответа. Я все равно решаю войти. Только рассеянный свет, проникающий через окно, освещает комнату.
Бридли один, сидит за своим столом, спиной к двери, ее взгляд устремлен в окно. Почти пустая большая бутылка Chivas Regal стоит на его столе.
- Пол, - мягко говорю я.
- Вы закончили внизу? - спрашивает он, не оглядываясь.
Голос у него совсем не пьяный.
- Да, и мне все еще нужна твоя помощь, чтобы завтра утром уехать. Наконец, прямо сейчас ...
На этот раз он оборачивается, ставит стакан, который держал в руке, на стол и закуривает. Его глаза опухли и покрыты кольцами. Недосыпание, пьянство или что-то еще?
- Слушай, Пол, если хочешь, я найду кого-нибудь, кто позаботится о подготовке ...
Он меня перебивает:
- Это моя работа. Куда ты собираешься ?
- В Афины. Мне нужно быть там как можно скорее.
- В 7 часов вылет. Прямо в Каир. Оттуда у нас не будет проблем с поиском пересадки для вас. Я отправлю ваш багаж под дипломатической печатью.
- А военной техники в этом районе нет?
Бридли кисло улыбается мне.
- Не официально. Но, если вы не боитесь, чтобы вас заметили ...
- Нет-нет, я говорю, прежде всего осмотрительность. Коммерческий рейс мне подойдет.
Он долго смотрит на меня.
«До шести утра там никого не будет», - сказал он наконец. И, глядя на его часы: у нас остается около двух часов. Вы хотите выпить?
- С удовольствием.
Он открывает ящик, достает второй стакан и наполовину наполняет его.
- Здоровье!
Перелет в Каир занимает почти два часа. Там я жду сорок пять минут, пока самолет доставит меня в Афины за два с половиной часа. Мне удается поспать два часа во время поездки, и, добравшись до аэропорта Хеллиникон, я почти чувствую себя отдохнувшим.
Командующий ВМФ Боб Джордан ждет меня у VIP-таможни. Выражение его лица говорит мне, что он узнал меня, но мужчина осторожен.
- Ник Картер? - тихо спрашивает он, когда я разбираюсь с формальностями.
Я отвечаю кивком головы:
- Вы, должно быть, Джордан?
- Как зовут вашего хорошего друга?
Я долго смотрю на него, гадая, что бы Хоук мог ему сказать:
- Которого ?
На лице Джордана появляется изумление.
- Того из Японии.
- Казука.
Он с облегчением улыбается:
- Мне посоветовали быть осторожным.
Я не могу не заметить кисло, пока мы идем через вестибюль терминала
к выходу:
- Неприемлемо, что моя личная жизнь находится на досье ВМФ.
Джордан разражается смехом:
- Сохранять спокойствие. Я буду молчать, как могила.
Снаружи нас ждет серая штабная машина ВМФ. Джордан кладет мои сумки вперед рядом с водителем и садится со мной на заднее сиденье.
Через секунду мы едем в ближайший военный аэропорт.
- Что ты приготовил для меня, Джордан?
