Хвард взволнованно задышал.
– Спасибо! Поверь, я не подведу!
– Ти-и-ихо, – свистящим шепотом велела я, заслышав грохот кастрюль на кухне. – Меня зовут Фантом. Для знакомых – Гай. И твоя задача – сделать вид, что так всегда было и будет, пока я не скажу, что можно снять маску.
– А ты возьмешь меня с собой? – нерешительно переспросил хвард. И, видя, что я откровенно сомневаюсь, тихонько добавил: – Я могу показать Печать.
– Что?! – вот уж где я подпрыгнула чуть ли не до потолка. – Печать темного мага?! Блин! Да что ж ты раньше молчал?! Где она?!
– Я знаю, – горящими глазами уставился на меня оборотень. – От нее такая сила исходит, что у меня зубы сводит каждый раз, когда она оказывается близко. Поэтому Илой и берет меня с собой. Поэтому и терпит. Но до нее никому не дают добраться. Ни с Северной, ни с Восточной стороны – слишком много вокруг Тварей. Но ты… с тобой… возможно, и получится.
– Договорились, – быстро сказала я, услышав громкие шаги возвращающегося трактирщика. – Завтра же переговорю с Фаэсом и попрошу одолжить тебя для работы.
– Я согласен, – радостно вздрогнул хвард. – А с Илоем поговорю. Меня отпустят. А если и нет, то какое это имеет значение? Людские законы надо мной не властны.
– Но-но. Если ты устроишь скандал, ничего путного не получится. Начнутся вопросы, подозрения… нет уж. Раз ты так уперся и если не врешь про Печать, то я согласна тебя отмазать. Но с условием…
– Я все понял, – почти как раньше усмехнулся оборотень, показав крепкие белые зубы. – Не волнуйся: со мной не возникнет проблем – когда рядом Ишта, любой зверь становится смирным и готов ждать годами, когда Хозяин его позовет.
Я нервно дернула щекой.
– Все, топай. А то Берон сам попытается тебя вытурить: у него очень трепетное отношение к процессу приема пищи, и он терпеть не может, когда гостям кто-то мешает.
– До завтра, Фантом, – хищно сверкнул глазами хвард и, отвесив изящный, уважительный поклон, беззвучной тенью выскользнул на улицу.
«Чудесно, – с нескрываемым скепсисом заметил Лин, который, разумеется, слышал весь разговор. – Просто чудесно. Теперь у нас снова есть хвард, и ты опять собралась ввязаться в какую-то авантюру».
Поутру Фаэс меня уже ждал. И, разумеется, не один: вместе с ним в кабинете раздраженно переглядывалась команда Илоя, включая его самого, рыжего верзилу и причину вероятного конфликта – Лока, одетого, как для рейда, но непривычно серьезного и стоящего подчеркнуто отдельно от бывших напарников.
– Фанто-о-ом? – протянул эрдал, когда фэйр добросовестно привел меня на второй этаж. – Скажи, я не ослышался и ты действительно собираешься взять этого неадекватного нелюдя к себе?
Я аккуратно затворила дверь и, игнорируя мрачные взгляды Илоя и рыжего громилы, кивнула.
– Если ты не против, конечно.
– Ты же сказал, что работаешь один? – прищурился Фаэс.
– Как правило. Но сейчас он мне нужен.
– Вот так сразу?
Я усмехнулась.
– Может, я решил прислушаться к твоему совету и передумал гулять по Харону в одиночестве?
Фаэс скептически фыркнул.
– Я скорее поверю, что тебе там стало скучно.
Я улыбнулась шире.
– Можно сказать и так.
– Лок, шеттов оборотень… а на тебя-то что нашло?!
– Ничего, – хвард пожал закованными в сталь плечами. Причем в неплохую сталь – я уже немного в этом понимаю, могу прикинуть, в какую сумму встала его пластинчатая броня. Да еще за меч заплатил немерено – примесь адарона я теперь могу распознать. Хоть и мало ее там, в отличие от моих новых клинков, но все же… думаю, сотни на полторы золотом все вместе потянет. Так что повторяю: нехило живут рейзеры, очень и очень нехило.
Фаэс оглядел подозрительно немногословного хварда и нахмурился: тот стоял с совершенно невозмутимым видом. Поразительно сдержанный, с необъяснимой уверенностью во внезапно загоревшихся глазах. А буквально минуту назад неестественно ровно заявил, что уходит из команды и просит записать его к новому командиру. Причем не рычал сквозь зубы, как раньше, не огрызался на напарников, с которыми не больно-то ладил. Просто заявился с утра пораньше, вырядился в самую лучшую броню и с несвойственным ему спокойствием сообщил, что уходит.
Фаэс недоверчиво оглядел нелюдя с ног до головы.
– А ты уверен?
– Да, Фаэс. Я ухожу от Илоя.
Рейзеры помрачнели, а эрдал озадаченно крякнул.
– Айдова тьма… Лок, я тебя не узнаю: стоишь, помалкиваешь, скалишься загадочно… что с тобой случилось?! Фантом, что ты с ним сделал, что он со вчерашнего дня на себя не похож?!
Я хмыкнула.
– Ничего особенного: просто по шее надавал.
– Да? – с сомнением протянул Фаэс. – Может, и мне попробовать? Вдруг он прежним станет?
– Ну, попробуй, – насмешливо оскалился хвард.
Фаэс растерянно развел руками.
– Вот тебе на. Но раз решил… Фантом, ты действительно берешь этого невоспитанного типа в команду?
– Беру, – согласилась я. – Причем сегодня же и, вполне вероятно, надолго.
– Сейчас уходишь? – мигом насторожился эрдал.
– Да. К вечеру, скорее всего, не вернемся.
– Вот даже как?
– Да, Фаэс, – спокойно посмотрела я. – Я ведь сказал: он мне нужен.
