– Хорошо. Но если вы не справитесь, Фантомы больше никогда не появятся на территории Валлиона.
– Принято, – кивнула я. – Если мы не справимся, это будет означать, что нас просто нет. Я могу идти?
– Иди. Если тебя не интересуют подробности.
– Больших подробностей вы мне все равно не скажете, – хмыкнула я, шагнув к выходу. – Какие откровения перед чужаком? А свои обязанности я знаю хорошо. Поэтому всего доброго, господа.
– Эй, Фантом! – поспешил окликнуть меня Ниш.
Я удивленно покосилась: ему-то что надо? Завтра увидимся, в рейде все и скажет, что думает по поводу моей сумасшедшей наглости и открытой дерзости по отношению к королю. Мы и не знакомы почти. Так, разок виделись в крепости, когда заехали передать привет от Фаэса, и все. Больше не возвращались. Поэтому что он мне может толковое сказать?
– Фантом, открой мне одну тайну, – с непонятной усмешкой подошел эрдал, протягивая сложенный вчетверо листок бумаги. – Скажи: это, случайно, не ты писал?
Я с недоумением прочитала короткую записку – ту самую, которую черканула впопыхах, советуя ему на пару дней придержать рейзеров от прогулок по Харону. Я, правда, и Рогу тоже писала, но не думаю, что он послушался: Фаэс как-то сказал, что он еще троих потерял, прежде чем взбудораженная Долина успокоилась.
– Ну, я.
– А может, скажешь нам тогда: НА КАКОМ языке ты это писал?
Я озадачилась.
– А что не так?
– Ты с какого перепою был, когда это чирикал? – почти ласково осведомился эрдал, ткнув пальцем в причудливые закорючки на бумаге. – Ты думаешь, все вот так легко и просто читают на эйнараэ? Думаешь, мы с эарами за руку каждый день здороваемся и без труда болтаем за утренним элем?
Я впала в ступор.
– Это хорошо, что у меня маг под боком был. И хорошо, что он хоть что-то сумел разобрать. Хватило знаний, чтобы различить слова «печать», «запрет» и «два дня». А вот на Второй, между прочим, маг был похуже. И Рог здорово влетел с этим твоим письмом, потому что ни шетта не понял!
Твою маму…
Я с тихим ужасом уставилась на проклятую бумажку, как на ядовитую гадину. Обмирая от страшной догадки, прочитала во второй раз, в третий, пытаясь понять, как же это получилось. Сначала даже испугалась, что по привычке написала на русском, но нет – тогда бы Ниш вообще ни черта не разобрал. А он понял. И он сказал «эйнараэ» – язык эаров. В то время как сейчас у меня перед глазами лежал идеальный образчик их необычного способа письма – коротенькими криптограммами, похожими на росчерки китайских иероглифов. Только более изящные, каллиграфические, очень тонкие, почти летящие… которые я с какого-то перепугу вдруг написала вместо обычных слов.
А потом до меня начало доходить.
– Твою маму… Ли-Кхкеол! – тихо охнула я, сообразив, в чем дело. – Да что ж ты со мной сделал-то?!
Елки-палки! Ну, конечно! Это же он меня языку учил! И единому, и своему! Он мне эти знания передавал! Он их целыми блоками впихнул в мою бедную голову, чтобы я понимала, за что и почему меня подвергнут древнему обряду и отнимут душу. Он ведь пытать меня собирался. Мстить за сородичей. Тело мое захапать. Для того и навыки передал, чтобы мог потом использовать сам. Вот только неужто он их перепутал так, что я в забытьи не разобралась, каким именно языком пользуюсь? Неужто все-таки перемудрил, и мне теперь долго придется соображать, прежде чем что-то написать? Боже… нет, не может быть!
Не видя странных взглядов соседей, я лихорадочно выхватила из внутреннего кармана карандаш и чиркнула пару слов на всеобщем. Потом сравнила с тем, что было написано выше. Поняла, что свободно владею и одним, и другим письмом. Растерянно замерла, комкая бумагу и отчетливо видя разницу между ними, а потом покачала головой и, найдя лишь одно-единственное объяснение собственной оплошности, сердито сплюнула:
– Дурак. И шутки у тебя были дурацкие.
После чего вернула удивленному эрдалу записку и ушла, на все лады поминая про себя отлетевшую душу наглого эара, рискнувшего вдруг при всех перехватить мою руку и сделать такой откровенный намек на свое присутствие. Которого я, к сожалению, в тот момент не увидела. И за который вполне могла бы сейчас прибить его повторно. И, наверное, даже с особой жестокостью.
Уходили мы из лагеря еще в темноте: трое Хасов во главе с Роданом (двое – из тех троих, что уцелели после встречи с кахгаром и которых мы с Лином видели на дороге); Роданов хорек по кличке Рэ, пятеро рейзеров вместе с Нишем (да, я была права); мастер Драмт (и снова я попала в точку), эрхас Дагон (чтоб ему провалиться на месте); пятерка его людей, из которых я совсем никого не знала; плюс мы с Лином, Тени и, конечно же, два оборотня, без которых я бы не рискнула соваться ни к какому Прорыву.
Провождать нас никто не стал, кроме уставшего за ночь Фаэса. Однако караульные на баррикадах были предупреждены заранее и «рогатки» отодвинули без лишних вопросов. После чего мы длинной вереницей покинули сонный лагерь, по пути кивнув лишь бдительным часовым. А потом незаметно растворились в лесу, устремившись к сравнительно недалеким горам.
