– Быть не может! – вскричала королева. – Я сломала ей рёбра корсетом, и всё же она жива!
Злодейка поняла, что придётся постараться, чтобы избавиться от Белоснежки навсегда. Она отправилась в тайную комнату в замке, о которой больше никто не знал, и придумала новый замысел. Комната была полна котлов, зелий и многих других ведьмовских средств. Там Злая королева взяла гребень и смазала его ядом.
На следующий день она переоделась другой старушкой и снова отправилась к жилищу гномов. Королева подождала, пока они уйдут, и постучалась в дверь.
Белоснежка приняла её за совершенно другую женщину и открыла.
– Здравствуйте, – поприветствовала она незнакомку.
– Здравствуй, дорогая, – сказала Злая королева, снова исказив свой голос, на этот раз иначе. – Не желаешь ли узнать множество секретов красоты, которые помогут тебе привлечь прекрасного мужчину?
– Я бы с радостью научилась у вас чему-нибудь, – сказала Белоснежка. – Но, к сожалению, у меня за душой ни гроша, мне нечем вам заплатить.
Злая королева погладила Белоснежку по волосам.
– За такими прекрасными локонами нужно обязательно ухаживать, – сказала она. – Позволь мне хотя бы расчесать их, я за это ничего не возьму.
Белоснежка решила, что предложение очень щедрое, и впустила старушку. Злая королева расчесала девушке волосы отравленным гребнем. Почти мгновенно яд сделал своё дело, и Белоснежка упала на пол, будто мёртвая.
– Теперь на свете снова нет никого прекраснее меня! – расхохоталась королева и бросилась назад в замок.
Когда гномы вернулись, они опять нашли Белоснежку на полу без чувств. Младший гном вытащил гребень из её волос. Когда яд выветрился, принцесса пришла в себя.
– Кто так с тобой обошёлся? – спросил младший гном.
Белоснежка рассказала им о новой гостье, но заверила, что это была совсем другая женщина. Гномы ещё больше встревожились и велели Белоснежке никогда не открывать дверь чужакам.
Добравшись до замка, Злая королева торжествующе сбросила лохмотья старухи и подошла к зеркалу.
Зеркало сказало:
– Но как? Я отравила её гребнем, и всё же она жива!
Разгневанная королева снова направилась в свою ведьминскую комнату и замыслила новое коварство. Она изготовила яд даже сильнее прежнего и наполнила им спелое красное яблоко.
На следующий день Злая королева снова переоделась другой старушкой, торговкой яблоками, и вернулась к дому гномов. Как и раньше, она дождалась, пока они уйдут, и постучалась в дверь. Но на этот раз никто не ответил.
– Покупайте яблоки! – крикнула Злая королева. – Свежие сочные яблоки, чудесное лакомство для юной девицы!
Белоснежка выглянула в окно.
– Спасибо, не нужно, – сказала она. – Мне нельзя открывать дверь чужакам.
– Конечно, конечно, я понимаю, – ответила королева. – Я бы ни за что не причинила зла такой красавице, как ты. Прошу, возьми это яблоко в знак извинений за то, что потревожила тебя.
Белоснежка была очарована добротой старушки, и Злая королева дала ей отравленное яблоко. Девушка откусила кусочек и стала задыхаться, а затем упала на пол замертво.
Злая королева подождала, чтобы убедиться, что на этот раз Белоснежка не очнётся. За несколько часов принцесса не пошевелилась, и королева уверилась, что она мертва.
– Теперь я вечно буду прекраснее всех! – сказала она, смеясь.
И поспешила в замок. Там королева подошла к волшебному зеркалу и спросила:
К её радости, зеркало сказало:
Королева поняла, что наконец-то избавилась от падчерицы. Она так обрадовалась, что устроила целый пир и праздновала победу до самого утра.
Гномы нашли Белоснежку на полу. Она всё ещё сжимала в руке отравленное яблоко. Гномы пытались привести её в чувство, но ничего не вышло. Похоже было, что Белоснежка и вправду умерла.
В следующие недели гномам пришлось очень тяжко. Похоронить принцессу они не решились, поэтому смастерили для неё гроб из драгоценных камней и оставили на холме рядом с домом. День и ночь они по очереди сторожили его.
Белоснежка долго пролежала в гробу, но оставалась всё такой же прекрасной. Кожа её была бела как снег, губы красны как кровь, а волосы черны как смоль. Казалось, она просто спит.
Однажды по лесу ехал принц из соседнего королевства. Он решил остановиться на ночлег неподалёку и нашёл на холме гроб. Принц с первого взгляда влюбился в Белоснежку – девушки красивее он никогда не видел.
– Кто эта дева? – спросил он гномов.
