Колдунья была женщиной злой и жестокой. Только её одну во всём королевстве не пригласили на праздник, и, узнав об этом, она страшно разгневалась.
– Тебе здесь делать нечего! – крикнул король. – Уходи!
– Уйти? – спросила королева. – Не напрасно же я проделала такой долгий путь? У меня тоже есть подарок для ребёнка.
Все ахнули, потому что знали, что дар колдуньи вряд ли будет добрым.
– Прошу, не нужно! – воскликнула королева. – Она наше единственное дитя!
Но колдунья уже взялась за дело. Для принцессы она приготовила вовсе не дар, а страшное проклятие.
– Принцесса и впрямь вырастет красивой и мудрой, – сказала она. – Но через шестнадцать лет она уколет палец веретеном и умрёт!
С этими словами колдунья расхохоталась и исчезла в облаке дыма.
Король и королева были вне себя от горя. Они прижали малышку к груди и плакали. Казалось, всё потеряно, но тут крохотная ладонь коснулась плеча короля.
– Ваше величество, я ещё не успела одарить принцессу, – сказала младшая фея.
– Неужели ты сможешь обратить заклятие? – спросил король с надеждой.
Младшая фея покачала головой.
– Колдунья слишком сильна. Я не смогу развеять её чары, но, быть может, сумею их ослабить.
Фея взмахнула палочкой и сказала:
– Через шестнадцать лет дитя уколется веретеном, но не умрёт, а лишь погрузится в глубокий сон. Пробудить её сможет только поцелуй истинной любви.
Король с королевой поняли, что проклятие не убьёт принцессу, и им стало чуть легче. Тем не менее они сделали всё возможное, чтобы оно никогда не сбылось. Король приказал немедленно уничтожить все прялки в королевстве. Его солдаты собрали их и сожгли во дворе замка.
Принцесса росла, и родители никогда не оставляли её без присмотра. Девочке запретили покидать замок и даже заходить в некоторые комнаты. Вот только о проклятии ей никто не рассказал, и со временем принцесса затаила обиду на родителей за то, что они так строги с ней.
Много лет принцесса прожила затворницей и потому стала ребёнком любопытным и озорным. Каждым вечером, когда все в замке уже спали, она выбиралась из постели и бродила по комнатам, куда её не пускали.
В канун шестнадцатого дня рождения принцессы, когда её родители и все слуги уже мирно спали в своих постелях, принцесса вышла из комнаты и снова стала бродить по замку. Она нашла винтовую лестницу, которую раньше никогда не видела. Лестница вела в самую высокую башню замка, такую высокую, что принцессе пришлось до самого утра по ней подниматься.
К несчастью, много лет назад никому не пришло в голову разузнать, нет ли в этой башне прялки.
– Боже правый, что это такое? – спросила принцесса, увидев странное устройство.
Поскольку девушка никогда в своей жизни не видела прялки и не подозревала, какую опасность та в себе таит, она начала с ней играть. В конце концов принцесса поняла, как та устроена, и даже неплохо приноровилась, управляясь с ней. Но стоило ей научиться прясть, как девушка случайно укололась веретеном и тут же крепко-накрепко уснула.
Чары младшей феи помогли – принцесса не умерла, но проклятие колдуньи оказалось куда сильнее, чем полагала фея: заснула не только девушка, но также и всё королевство вместе с ней.
Слуги заснули стоя, прямо за работой. Садовники заснули в саду, когда ухаживали за растениями. Лавочники, мясники, пекари и фермеры по всему королевству тоже погрузились в сон, как и король с королевой в тронном зале.
Феи вернулись и стали приглядывать за спящими, чтобы никто их не тронул. По всему миру они искали человека, который смог бы снять чары, приводили в замок кавалеров, но никто из них не сумел пробудить принцессу поцелуем.
Хуже того, колдунья снова прокляла королевство, и оно всё заросло терновником, да так густо, что никто из тех, кто проезжал мимо, его даже не замечал. Время шло, и феи утратили всякую надежду разрушить злые чары.
Королевство провело во сне сотню лет. Все уже позабыли, что оно и впрямь когда-то существовало, и решили, что всё это просто старая сказка. С годами сказка стала легендой, а легенда забылась. Почти.
В сто первый год проклятия юный и отважный принц путешествовал по лесам и нашёл забытое королевство.
– До чего странное место, – сказал он.
Своим мечом принц разрубил терновые ветви и обнаружил дорогу, что вилась по деревням. Принц изумился, найдя столько спящих людей. Он пытался их будить, но ничего не выходило.
– Должно быть, это Сонное королевство! – воскликнул принц радостно. – То самое, о котором дедушка рассказывал мне в детстве!
По дороге он добрался до замка и принялся бродить по нему. Все спящие слуги и солдаты, казалось, застыли во времени.
В конце концов принц нашёл винтовую лестницу, что вела в самую высокую башню замка. Принц взошёл по ней, чтобы сверху лучше разглядеть загадочное королевство. Когда он наконец добрался до вершины, то нашёл в большой кровати спящую принцессу.
– Ах, как же прекрасна эта девушка, – сказал принц.
