Дедушка рассказывал принцу и о принцессе Сонного королевства, но тот был так поражён её красотой, что совсем позабыл об этом. Будто ведомый высшей силой, принц подошёл к постели принцессы, наклонился к ней и поцеловал.
Внезапно девушка очнулась.
– Где я? – спросила она. – Кто вы?
По всему замку разнёсся шум – то пробуждались люди. Принц наконец вспомнил давнюю историю и понял, что стоит перед той самой принцессой. Это его поцелуй разрушил чары, сама судьба привела его сюда!
– Если сказка правдива, быть может, я – ваша истинная любовь, – сказал принц.
Принцесса покраснела – она никогда ещё не видела юноши красивее.
Молва о пробуждённом королевстве быстро разнеслась по миру, и феи вернулись туда, чтобы увидеть всё своими глазами. Медленно, но верно жители страны приходили в себя. Они расчистили весь терновник, и в конце концов (когда все перестали зевать) королевство вернуло себе былую красоту.
Что до принца и принцессы, оказалось, что их любовь и правда истинна – они поженились и жили долго и счастливо.
Жил-был на свете прекрасный принц, и очень ему хотелось жениться на принцессе. Его отец, король, был уже стар и желал перед смертью увидеть, как у сына родится наследник, и потому принц отправился в странствие по всему миру в поисках подходящей невесты.
Но вот беда – все принцессы соседних королевств были уже замужем.
– Милый, если принцессу не найти, почему бы тебе не жениться на графине или герцогине? – предложила сыну королева.
– Нет, моя суженая должна быть принцессой, настоящей принцессой, – возразил принц. – Отец желает, чтобы продолжился наш чистый королевский род. Только так я смогу осчастливить его.
Желая угодить отцу, принц продолжал поиски. Он путешествовал по далёким королевствам, где не бывал ещё ни один из прежних правителей его земель. Увы, принц всегда возвращался в свой замок ни с чем.
– Уж и не верится, что я сумею найти себе в жёны настоящую принцессу, – сказал он матери однажды, совсем отчаявшись. – Отец наверняка сочтёт меня никчёмным и отойдёт в мир иной с этой мыслью.
– Не тревожься, сынок, – сказала королева. – Обещаю, мы найдём тебе принцессу. Будь терпелив.
Между тем по округе разлетелась молва о том, что принцесса одной из дальних стран пропала без вести. Королева велела всем в замке держать ухо востро в надежде, что именно эта девушка и окажется заветной суженой принца.
Время шло, и однажды король занемог. Принц испугался, что отец его доживает последние дни, и совсем утратил надежду, что успеет жениться вовремя.
– Остаётся лишь взять в жёны герцогиню, иного выхода нет, – сказал принц матери. – Завтра созовём всех придворных дам, и я выберу себе невесту.
Принц, конечно же, был безутешен, но королева не желала сдаваться.
В ту ночь в королевстве разбушевалась буря, да такая, какой много десятилетий не бывало. Кто-то робко постучался в замок, и слуга открыл дверь. Гостьей оказалась прекрасная юная девушка, промокшая до нитки и дрожащая от холода.
– Не могли бы вы приютить меня на ночь? – спросила она. – Я уже много дней в пути, и мне совсем негде укрыться от бури.
Слуга пожалел девушку.
– Конечно, прошу, заходите, – ответил он.
– Благодарю вас! Я никогда не забуду вашей доброты, – сказала девушка.
Слуга отвёл её на кухню и усадил у огня обогреться.
– Откуда вы родом, госпожа? – спросил он.
– Ах, если бы я только знала, – ответила девушка. – Боюсь, я потеряла память и вот теперь странствую от королевства к королевству в надежде найти что-нибудь, что будет мне знакомо. Но пока что, увы, безуспешно.
Сердце слуги затрепетало. Могла ли эта девушка оказаться пропавшей принцессой? Он немедля известил обо всём королеву.
– Любопытно, – сказала та. – Она и впрямь может оказаться принцессой, но если девушка ничего не помнит, наверняка нам этого не узнать.
Поразмыслив минутку, королева придумала, что делать.
– Предложим ей постель с двенадцатью перинами, а в самый низ спрячем горошину. Если спать девушке будет тяжко, мы точно поймём, что она – та самая принцесса. Только настоящая принцесса почувствует крохотную горошинку под дюжиной перин!
Слуга повиновался и постелил для девушки постель с двенадцатью перинами.
– До чего странное ложе, – сказала та. – Но я так устала, что соглашусь спать на чём угодно.
Слуга принёс лестницу, чтобы девушка смогла взобраться на самую верхнюю перину. Затем задул свечи и ушёл, оставив гостью в покоях одну.
Следующим утром все в замке уже знали о замысле королевы. Слуги, сама королева и принц с нетерпением ждали, когда же девушка проснётся.
Когда она наконец вышла из спальни, все увидели, что гостья то и дело зевает, а под глазами у неё синяки.
– Как вам спалось, дорогая? – спросила королева.
– Боюсь, неважно, – вздохнула та. – Я благодарна вам за радушие, но, увы, я всю ночь не могла заснуть.
– О чудо! – воскликнул принц. – Мы нашли пропавшую принцессу!
Все в зале захлопали в ладоши и радостно закричали. Девушка растерялась при виде всеобщего ликования.
