— А ты когда-нибудь задумывалась? — спросила Эви, когда свернула свой листок в плотный маленький прямоугольник. Она зубами надела колпачок на ручку, обслюнявив его.
— О чем? — спросила Лиза. Она взяла бумагу и ручку, стараясь не прикасаться к колпачку.
— Почему именно ты? Без обид, но почему только ты получила подарки и книгу? Если он и впрямь Король фей, он мог бы выбрать любую девушку на свете, верно?
Лиза пожала плечами, и Эви побрела к дому. Никто не услышал, как закрылась дверь.
— Думаю, Эви завидует тебе, — сказал Сэм. — Она хочет попытать счастья с Королем фей.
— Это глупо, — возразила Лиза.
— Нет, — сказал Сэм. — Что на самом деле глупо, так это ваша вера в подобную чушь. Мне больно говорить об этом, Лиза, но ты становишься похожей на нашего папу.
Потом он тоже ушел, оставив у Лизы такое ощущение, будто ее ударили в живот.
Она вошла в лес и направилась к Рилаэнсу; ее сердце застучало сильнее, когда она спускалась по склону холма и переходила через ручей, а потом шла среди стройных деревьев и вдыхала густой землистый запах леса. Ее план сработал! Не имело значения, что они думали: скоро они получат твердое доказательство. Она собиралась встретиться с Королем фей, сама мысль об этом делала ее радостной и легкой, как воздушный шарик, прыгающий по тропе и нуждающийся в привязи, чтобы не улететь.
Когда Лиза приблизилась к подвальной яме, она услышала чей-то голос, а потом крик. Лиза затаила дыхание и прислушалась.
— Я знаю, что ты слышишь меня! Тебе здесь не место. Оставь Лизу в покое!
Лиза подкралась ближе и увидела фигуру в комбинезоне и больших рабочих ботинках.
Эви. Это была всего лишь Эви. Должно быть, она пошла кружным путем и пришла сюда без ведома Лизы.
— Что ты делаешь? — спросила она, приблизившись к Эви.
— Лиза, это огромная ошибка, — сказала Эви. — Сейчас ты этого не понимаешь, но лучше поверь мне.
— Поверить тебе? — повторила Лиза. — Почему я должна тебе верить?
Эви покраснела так, словно ей влепили пощечину.
— Потому что… — промямлила она.
— Почему? — требовательно спросила Лиза.
— Я могла бы много рассказать тебе. Много такого, о чем ты не знаешь. Я думала, что это все испортит, но теперь…
— Мне известно, что ты встречалась здесь с Джеральдом и Беккой и рассказывала им о подвальной яме, — сказала Лиза и отвернулась от нее. — Как я могу тебе верить, если ты выдала единственный большой секрет, который я просила тебя сохранить?
Эви шагнула вперед и умоляюще посмотрела на нее.
— Я сделала это, чтобы защитить тебя.
— Защитить меня? Каким образом разглашение моей тайны этим придуркам может защитить меня?
— Слушай, я не могу все объяснить прямо сейчас. Но обещаю, скоро я сделаю это. Давай выбираться отсюда: только ты и я. Мы возьмем эти дурацкие бумаги и сожжем их. Я знаю, где мама хранит ключи от своего автомобиля. Я немного умею водить — достаточно, чтобы увезти нас отсюда, от холма и Рилаэнса. От всего этого дерьма.
Лиза не верила своим ушам. Эви действительно предлагает ей убежать из дома?
— И куда, по-твоему, мы уедем? — спросила она.
— Прочь отсюда. Как те девушки из твоей сказки. Они ускакали на лошадях, а мы возьмем старый мамин «Кадиллак» и будем ехать, пока не кончится бензин, а потом пойдем пешком. Заберемся на поезд, будем путешествовать автостопом, как угодно. Просто надо сейчас же убираться отсюда… пока еще не слишком поздно.
Лиза уставилась на свою кузину.
— Не слишком поздно?
Эви стиснула зубы и опустила голову. Потом она вытащила из-под рубашки ключ на шнурке.
— Это я во всем виновата. Но я могу прекратить это. Я могу спасти нас. — Эви испустила резкий хлюпающий вздох. — Я должна тебе кое-что сказать, — с виноватым видом добавила она.
— Послушай, — сказала Лиза, — если это насчет того, что я видела сегодня вечером в нашей комнате, то можешь забыть об этом. Я не возражаю. Если хочешь, ты можешь пользоваться моими вещами в любое время.
— Но это не…
— Не имеет значения. — Лиза легко прикоснулась к руке Эви. — Мир фей такой огромный и удивительный, Эви. Ты понимаешь, как нам повезло? Мы можем получить все, что захотим. И они могут помочь моему отцу. Разве не ясно? Я хочу быть частью этого. А если Сэмми прав, и никаких фей не существует, и Тейло не придет, то я покончу с этим. Обещаю. — Лиза потянулась, взяла кузину за руку и переплела их указательные пальцы. — Мы с тобой связаны вот так. И ничто не изменит этого.
Эви кивнула.
— Теперь можешь идти. — Лиза мягко оттолкнула ее. — Возвращайся домой, а я брошу наши листки в яму.
Эви начала подниматься по склону, шаркая тяжелыми ботинками.
Лиза сразу же направилась к подвальной яме и достала из кармана бумаги. Ее листок был первым, и она посмотрела на него.
Она немного помешкала над другими посланиями, потом не удержалась и развернула их, решив, что Тейло не будет возражать. Записка Сэма была простой:
