– Многоуважаемые жители славного города Слайхем! К вам обращаюсь я, Темная Наследница Златослава. Ваш город находится на Темных Землях, некогда отобранных у нас нечестным путем. Я хочу их вернуть. И сделаю это. Хотелось бы избежать кровопролития. Ваш город останется стоять, его никто не будет разрушать, но налоги вы будете платить уже мне. Также со всеми вашими проблемами, просьбами и жалобами будете обращаться ко мне. Налоги не будут превышать те, которые у вас уже есть. Возможно, будут даже ниже. Не могу обещать, что жизнь у вас станет намного лучше, чем есть, но уж что не хуже – гарантирую. И, конечно же, вам придется принести мне ту же клятву, что вы приносили Светлому Наследнику. Вы будете просто Светлым городом на Темных Землях. Никто вас ущемлять не будет. Те же, кто пожелает остаться верным Светлым Землям – я не держу и позволю спокойно пойти в вашу столицу, где вам взамен выдадут новые жилплощади. Свое имущество сможете забрать в любое время. Время для раздумий вам дается до рассвета. Ваш город окружен моими войсками. Нас много, против нас сражаться нет смысла. Думайте, – сказала я и замолчала. Маг снял с меня заклинание.
Мое войско рассредоточилось вокруг стен город, чтобы никто не подумал бежать и предупредить кого-то, или привести подмогу. Жертв действительно очень не хотелось.
А ночью на нас напали. Очень глупо, кстати говоря, пытаться напасть на народ, который почти столетие вел исключительно ночной образ жизни. Нападение отбили почти сразу. Воины справились бы и без меня, но мне очень не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Я вовремя проснулась и успела вызвать корни деревьев с-под земли и спеленать нападавших. Затем подошла к ним.
– Я понимаю, что в ваших глазах мы выглядим завоевателями, но это наши земли. Мы забираем то, что принадлежит нам. Обратитесь к вашему Наследнику, пусть выделит вам место на своих землях. Если уж так принципиально хочется жить здесь, но быть подданным Светлого Наследника, идите к нему, пусть он присылает официальное прошение, выписанное на ваше имя. Я ничего не имею против. Необходимую пошлину за ваш въезд сюда вы выплатите сами либо за вас пусть выплачивает ваш Наследник. До рассвета вы побудете в таком положении, так думается лучше. А утром выскажете свое решение, – сказала я им и ушла в свою палатку.
Утром же всего лишь треть жителей города изъявила желание отправиться в столицу, просить помощи у Аэрона. Я не возражала. Остальные принесли клятву, что будут отныне жить на Темных Землях и подчиняться их законам. Подозреваю, осталось самое отребье, но и это большой прорыв. Не думала, что вообще решусь возвращать хоть какие-то земли.
Проснулся малыш. Новость о том, что мама для него присоединила значительный кусок земель, его немного обрадовала. С другой стороны, то, что при этом никто не пострадал – его обрадовала еще больше. Как и меня – приятно знать, что ребенок будет совсем не жестоким. Честно говоря, после того, как Слайхем стал нашим, я почувствовала небывалое удовлетворение и желание вернуть остальные земли. На секунду даже испугалась. Слишком не моим было это желание. Но что поделать: назвалась Владычицей Темных Земель – будь готова к последствиям.
С этого все и началось. Мое войско с таким же упоением жаждало вернуть и другие города. И мы начали свое шествие.
Следующие несколько месяцев будто выпали из моей жизни. Я за всем наблюдала будто со стороны.
Неимоверная жара, шествие по лесам, ночевка в палатках, скудная еда. Остановка перед очередным городом. Моя речь. Резкое возражение моим словам. Отказ.
Так гладко как в Слайхеме больше нигде не было. Нелюди не соглашались менять свой такой удобный быт только ради того, чтоб ненавистные Темные восстановили какую-то свою справедливость. Моим воинам был отдан приказ без крайней необходимости не убивать. И все равно на землю пролились первые капли крови. В следующих нескольких городах никто не умер. Но раненых становилось все больше. Кого могли, из своих раненых воинов, мы оставляли в захваченных городах.
Беспокоило, что Аэрон пока ничего не предпринимал. Конечно, мы двигались быстро, но и территория не бесконечна. С другой стороны, возможно, играло роль то, что мы не брали соседние города. А люди из уже захваченных, не желающие там оставаться, двигались к столице слишком медленно.
После очередного захваченного города, мы обновляли запасы продовольствия и уходили в лес. Теперь ни одна веточка растений без моего приказа не шевелилась и ни один зверь не пересекал нам дорогу. Даже нежить теперь слушалась меня. Я ее также чувствовала и слышала. Они не злые. Они просто хотят есть и цепляются за некое подобие жизни. И этот же лес мог нас спрятать, если бы вдруг возникла такая потребность.
