Вторая книга серии "Ариадна".Полгода тайн и открытий, доверия и предательства, любви и горького разочарования, почти окончены. Обязательства выполнены и, казалось бы, можно двигаться навстречу мечте, но всё не так просто. Это ли мне нужно? Чтобы идти дальше мне придется покинуть свою семью, чтобы защитить их и себя, помочь тем, кому помочь нельзя. И увидеть как черно-белый унылый пейзаж моей новой жизни постепенно наполняется красками, объёмом, чувствами. Как постепенно расширяется горизонт, и то, что казалось непреодолимым и опасным оказывается не стоило таких переживаний. Вот только новый мир оказывается не менее опасным. А тот к кому стремится сердце, возможно, твой самый страшный враг. Чтобы во всём разобраться, придется снять со всех маски.
Дальше дни полетели со скоростью ветра. Я целыми днями то изучала приезжающих гостей, то медитировала, то находилась на трапезах. Они, наедая, постоянно мелькали перед глазами. Единственное, что радовало душу, Ен был почти здоров. К сожалению, в суматохе дней я успела провести всего два сеанса, но эффект был ошеломляющий. Почти со всего тела малыша сошли шрамы. Он уже сам ходил по комнате, ну, если это можно назвать ходьбой. Он то прыгал, как заведенный, то перебегалт туда-сюда, но исправно оставался на защищенной территории. Граф смог выделить ему всего лишь один вечер. Поведение короля и его тайного круга меня все больше озадачивало. Я никого почти не видела, но знала, что они постоянно были среди гостей. В тайных лабиринтах кипели приготовления, которыми управлял сам монарх. Я несколько раз слышала краем уха непонятные разговоры, но при моём появлении все постоянно замолкали. Кстати, Джаральда я больше не видела.
Утро знаменательного дня началось с того, что меня разбудили, такого уже давным-давно не случалось. Еще затемно прибыли швеи. Удивительно, как будто раньше им было появиться нельзя. Джосси зашла ко мне в комнату на рассвете и, тихо разбудив, пригласила на примерку платья для бала. Можно подумать, у меня их мало. Быстро приведя себя в порядок, я отправилась к швеям, уже ожидающим меня, как и в прошлый раз, меня в зеркальной зале. Возле фортепьяно стоял манекен, на нём было надето платье темно вишневого цвета. Я бы не выбрала для себя такое, а кто выбрал?
— Доброе утро, — зайдя в комнату, сразу поздоровалась с присутствующими.
— Доброе утро, леди. — отозвались женщины, а дальше продолжила брюнетка: — Вот ваше платье для бала.
— Хорошо — что это платье для бала было понятно и без ее пояснения, — Кто его заказал?
— Один из гостей замка, он пожелал остаться неузнанным. — ответила она же. Интересно, в чем подвох.
— Кто именно? — твердо, почти жестко сказала я. Принимать платье неизвестно от кого, я не собиралась, это было бы недальновидно и весьма опасно.
— Мы не можем сказать. — пролепетала блондинка.
— Тогда я его не приму. Я не собираюсь позволить кому-либо скомпрометировать меня перед мужем — чеканя слова, произнесла я.
— Но, леди, мы не можем его увезти обратно. — в голосе брюнетки послышался неподдельный испуг. Не поняла.
— Хорошо. Оставьте его здесь, но на бал я отправлюсь в другом. — я развернулась, чтобы уйти.
Они постарались меня остановить, но, попрощавшись, я быстро ушла. Некрасиво получилось, но я не собираюсь идти у кого-то на поводу. Платье могут пропитать ядом уже после отъезда портних или чего хуже, на ткани окажется заклинание, настроенное на меня. Я не могу позволить себе такой глупости и беспечности. А перед швеями я потом извинюсь и сделаю какой-нибудь подарок. Возможно, не стоило быть настолько грубой, но уверена, если бы я позволила себе показать слабость, они бы не отпустили меня так легко.
Я повернула, направляясь к общей лестнице, намереваясь отправиться к себе. Не успев до нее дойти, меня грубо схватили за руку и втянули в нишу стены. Коридор был практически не освещен, слуги только просыпались и не успели зажечь свечи и факелы. Оказавшись в темном пространстве, мое сердце сжалось от страха. Я поняла, что схватил меня не маг, он никогда не позволял себе грубости по отношению ко мне. Глаза привыкли к темноте и я смогла рассмотреть высокую худощавую фигуру.
— Что вы себе позволяете? — холодно спросила я. Сердце мне подсказывало, что происходит что-то нехорошее, но страх, оковывавший меня показывать нельзя.
— Леди Ариадна, вы не приняли мой подарок. — от голоса герцога Кирнальского, страх трансформировался в ужас.
— Ваша Светлость, я не могу принять столь дорогой подарок. — голос продолжал оставаться нейтрально холодным, но ноги начинали подрагивать, чтобы мужчина не заметил моей дрожи, я постаралась вырвать руку, но он сжал ее еще сильней, причиняя тем самым боль. Она немного отрезвила меня.
— Я ждал тебя в библиотеке, но за неделю ты так и ни разу не пришла. — укоризненно насмешливым тоном сказал он.
— Я не люблю читать, Ваша Светлость. — новая попытка освободить кисть привела к тому, что он прижал меня всем телом к стене. Хм… Это точно не мой скрытный маг, тот ростом повыше будет. Ага, и понежнее.
— Не нужно со мной играть. — он провел согнутыми пальцами по моей щеке, а это уже перебор, — Ты же поняла, что я имел ввиду.
— Герцог Кернальский, вы не забыли, что женаты, а я замужем. — я спрятала одну руку в складки юбки и начала собирать магию.
— Это не преграда. Если хочешь стать герцогиней, только скажи. — его пальцы переместились на мою шею, а мне нужно было еще немного времени.
— Побыть герцогиней на такой же малый срок, как и предыдущие семь жен? Или мне вы предложите что-то посущественнее, чем побыть несколько лет герцогиней? — сама не ожидала от себя, что в такой момент смогу добавить столько цинизма в голос.
