Страсть как хочется познакомиться с тобой, Болто. Я так много слышал о тебе, что мне кажется, будто я с тобой уже знаком, и ведь правда, сколько можно откладывать нашу встречу? Я жду тебя, Болто. Я совсем замерз. Вот было бы здорово войти в здание, посмотреть на львов — почему это они вдруг замолчали? — и погреться около клеток, а не стоять здесь в красных носках, синея от холода. Так как же, Болто? Дай отдохнуть ногам. Может, у тебя найдется десять центов бедному детективу на чашечку кофе? Знал бы ты, как я мечтаю о чашке горячего кофе!
Держу пари, Болто, что ты сейчас пьешь кофе в буфете какого-нибудь универмага. Держу пари, ты и не подозреваешь, что я жду тебя здесь.
Черт возьми, я и вправду надеюсь, что ты не подозреваешь о том, кто тебя ждет.
Карелла раздавил скорлупу очередного ореха и мельком взглянул на молодого парнишку, вышедшего из-за угла здания. Парнишка тоже посмотрел на Кареллу и прошел мимо. Карелла, казалось, не обращал на него внимания, продолжая с идиотской беззаботностью грызть свои орехи. Потом посмотрел на часы. Расколол еще один орех и опять посмотрел на часы.
Через три минуты парень вернулся. Ему было не больше девятнадцати. Ходил он быстро, по-птичьи. На нем была спортивная куртка с поднятым от ветра воротником и старые серые брюки из шерстяной фланели. На непокрытой голове развевались светлые волосы. Он снова взглянул на Кареллу и остановился возле летних клеток для львов. Карелла увлеченно щелкал орехи. На парнишку он вообще не обращал внимания, но из поля зрения не выпускал.
Теперь парень стал ходить взад-вперед. Он посмотрел на руку и, видимо, только тогда сообразил, что часов там нет. Он скорчил гримасу, посмотрел на дорожку и снова стал ходить взад-вперед около клеток. Карелла продолжал есть орехи.
Парнишка вдруг остановился, постоял секунду в нерешительности и направился к сидящему Карелле.
— Эй, мистер, — сказал он, — вы не знаете, который час?
— Секундочку, — ответил Карелла. Он расколол орех, кинул ядро в рот, скорлупу положил в маленькую кучку, образовавшуюся на скамейке, отряхнул руки и только затем поглядел на часы. — Без четверти пять.
— Спасибо. — Парнишка еще раз посмотрел на дорожку, потом повернулся к Карелле и с минуту молча изучал его. — Ну и мороз, — вымолвил он наконец.
— Да, — откликнулся Карелла. — Хочешь орехов?
— Чего? Нет, спасибо.
— Зря, — сказал Карелла. — Дают энергию и тепло.
— Нет, — повторил парень, — спасибо. — Он снова уставился на Кареллу. — Не возражаешь, если я сяду?
— Скамейка общественная, — сказал Карелла, пожав плечами.
Парнишка сел, держа руки в карманах. Он смотрел, как Карелла ест орехи.
— Ты что, голубей кормить сюда пришел?
— Я? — спросил Карелла.
— Да, ты.
Карелла повернулся к парнишке.
— А тебе какое дело?
— Так, любопытно, — объяснил парнишка.
— Слушай, — сказал Карелла, — если тебе нечего здесь делать, иди погуляй в другом месте. Что-то слишком много вопросов задаешь.
Парень долго обдумывал услышанное.
— Это почему? — наконец произнес он. — Есть дело, так и скажи.
— С моими делами я сам разберусь, — сказал Карелла. — Не зарывайся, малыш, а то зубов недосчитаешься.
— Чего ты обижаешься? Я только хотел выяснить… — Он резко замолчал.
— И не пытайся, малыш, — посоветовал Карелла. — Лучше помалкивай. Если у тебя здесь дело, держи это при себе. Никогда не знаешь, кто тебя может услышать.
— А-а, я сразу не сообразил. — Парень посмотрел налево и направо. — Да тут никого нет.
— Это верно, — ответил Карелла.
Парень по-прежнему колебался. Карелла был полностью поглощен орехами.
— Слушай, мы здесь вроде по одному делу, а?
— Смотря по какому делу здесь ты, — сказал Карелла.
— Перестань, все ты отлично понимаешь.
— Я пришел сюда подышать свежим воздухом и поесть орехов, — разъяснил Карелла.
— Само собой.
— А ты здесь зачем?
— Сначала ты скажи, — не сдавался парень.
— Ты ведь новичок здесь, верно? — неожиданно спросил Карелла.
— Что?
— Послушай, малыш, о наркотиках лучше ни с кем не говорить, даже со мной. Откуда ты знаешь, что я не из полиции?
— Я об этом не подумал, — сказал парнишка.
— Ясно, что не подумал. Будь я из полиции, ты бы уже сидел в каталажке. Если бы ты имел такой стаж, как я, то никому бы не доверял.
Парнишка ухмыльнулся.
— А почему мне доверился? — спросил он.
— Потому что вижу, что ты не из полиции и новичок в нашем деле.
— А почему я не могу быть из полиции? — усомнился парень.
— Слишком молодой. Сколько тебе, восемнадцать?
— Почти двадцать.
— Так как же ты можешь быть полицейским? — Карелла бросил взгляд на свои часы. — Чертовщина какая-то, на какое же время встреча назначена?
— Я слышал, в половине пятого, — сказал парень. — Думаешь, с ним что-то случилось?
— Надеюсь, нет, — честно ответил Карелла. Он уже чувствовал нетерпение. Теперь он точно знал, что встреча должна состояться в половине пятого. Сейчас было около пяти, а это означало, что Болто, если не произошло ничего неожиданного, должен появиться с минуты на минуту.
— Ты этого Болто знаешь? — спросил парень.
— Ш-ш-ш, не произноси имен вслух, — сказал Карелла, тревожно озираясь. — Сразу видно, что ты совсем зеленый.
