Ангелина забилась в уголок, сидела на полу, обхватив колени руками, и вспоминала. Очень давно, ещё в детстве, она смотрела фильм. Ничего особенного, обычный проходной триллер о противостоянии хороших магов и отступников. Главная героиня смогла спастись, только инсценировав нападение Тёмных оборотней и собственную смерть. Тогда юную кошку сильно впечатлил этот момент. Когда от человека не осталось ничего! Когда, глядя на окровавленные вещи на полу, все — и друзья, и враги — поверили в смерть героини, ведь в желудок к людоедам не заглянешь! Всё! Нет человека! Ни крады! Ни могилы! Ни следа!.. Только красные, рваные тряпки! Этот эпизод произвёл неизгладимое впечатление на детское сознание. До смерти напугал девочку и врезался в её память навсегда. Именно этот фильм подсказал идею, как можно исчезнуть.
Купить портальную рамку в столице королевства было делом пяти минут. Выбрать отдалённое заброшенное место, где редко кто бывает, оборотнице — жительнице бескрайней Степи — тоже не составило большого труда. Око Бездны подошло идеально: мрачное, страшное, окутанное тайнами и проклятиями, оно как раз было на пути из Асина в Паг-Авит. Единственное, где кошка дала слабину, — это семья. Она не смогла уйти не попрощавшись. На Ламмас собрала всех близких в доме, где прошло её детство. А Виджей… Они вместе провели последнюю ночь. Когда Тандекар уже спал, оборотница лежала без сна. Смотрела на бывшего мужа, запоминала каждую чёрточку! Каждую морщинку! Любила тигра, несмотря ни на что, и желала ему счастья. Поэтому отпустила. Кошка не стала звать его с собой в Асин: знала, какие слухи это может вызвать. Оборотнице уже было всё равно на ту грязь, которой её поливали, а близких она жалела. К тому же тигр мог помешать осуществить задуманное…
Лина очнулась от грустных, тягостных воспоминаний и снова посмотрела на Луну. Её очертания сквозь выступившие слёзы расплывались, двоились. И казалось на небе не один, а два спутника. Как на Гебе!
Чтобы отвлечься от тоски по дому, от ненужных теперь размышлений и сомнений, девушка усердно осваивала местный язык. Оказалась, тот, который оборотница выучила, был одним из самых популярных на Земле, но чужим в стране, в которую она попала. И знали его далеко не все. В доме Серганова кошка могла общаться только с Сашей, Денисом и своей горничной. С девушкой Инной Лина неплохо поладила. Особенно после того, как та принесла обещанные листья алоэ и стала лечить больную руку. Кошка ожидала расспросов, но горничная оказалась немногословной и нелюбопытной. Вела себя дружелюбно, но никогда не переходила границы, помня своё место.
И всё это время оборотница чувствовала, что за ней наблюдают. Ей не верили. Её контролировали. Это не добавляло комфорта, но помогало быть в тонусе. Ежеминутно напоминало, что нельзя расслабляться. И дополнительно отвлекало от тяжёлых мыслей. А ещё кошка понимала, что во многом, если не во всём, зависит от благосклонности «дяди Миши». Ангелине нужно было перетянуть Серганова на свою сторону, сделать так, чтобы он ей поверил. И она знала, как этого добиться.
Но началось всё с ненависти и угроз. Узнав о том, что сделала девушка, Сашин отец был в бешенстве.
— Молись, стерва! — хрипел он, не в силах контролировать собственный голос. — Если что-то случится с дочерью, тебе не жить!
— Угу! Я помню: пристрелите как бешеную собаку, — Ангелина сосредоточенно рассматривала что-то. — Так, я вчера посмотрела карту и примерно знаю место, которое нам подойдёт.
Она ткнула пальчиком в зелёное пятнышко к югу от города.
— «Змеиная заимка». Сто километров от нас. Когда-то там жил знахарь, лечивший людей змеиным ядом. А сейчас о том месте ходят разные удивительные слухи.
Денис скрестил руки на груди.
— Неужели ты будешь лечить Сашин сломанный позвоночник змеиным ядом?
— Нет, кое-чем другим, — девушка посмотрела на Лебедева. — После… лечения… у нас будет минут пятнадцать-двадцать, чтобы убраться из заимки без следа. Денис, ты сможешь это организовать?
Тот переглянулся с шефом.
— Ну, допустим, смогу. И что потом?
— Ничего. Никто не должен знать, что мы там были, — Ангелина перевела взгляд на раздражённого Серганова. — На это время для всех Саша должна быть в больнице. Хорошо бы положить её туда заранее, а накануне тайком привезти домой. Денис?
— Что «Денис»? Раскомандовалась тут! — не выдержал безопасник. — Как Михаил Владимирович скажет, так и сделаю.
— Я не приказы отдаю! Я спрашиваю, ты сможешь это организовать? Чтобы в случае чего, были свидетели, которые подтвердят, что Саша в это время находилась в больнице?
— Свидетели? — насторожился Лебедев. — Зачем они? Кому и что мы должны доказывать?
— Надеюсь, никому. Так что, сможешь?
Лебедев в который раз переглянулся с шефом и согласился.
— Смогу.
— Хорошо, — оборотница удовлетворённо кивнула и продолжила: — Лучше всего, если Сашино выздоровление будет научно обосновано. Какое-то инновационное средство, новое лекарство или методика… Придумайте что-нибудь. Понятно?
— Непонятно! — огрызнулся Денис и сунул руки в карманы. — Кто это придумывать будет? Я? Ты?
