— Правильно сделала. Незачем всякой дрянью травиться! — мужчина хохотнул, делая очередную затяжку. — А вообще, Дэн, совместные трапезы сближают людей. В семье важно завтракать, обедать и ужинать вместе. Учти на будущее… когда свою семью заведёшь.
Лебедев — убеждённый холостяк — выразительно скривился.
В кухню как раз вошла рыжеволосая девушка. Удивлённо выгнула бровь, перехватив обиженный взгляд Дениса, и посмотрела на другого человека. Сашин отец сидел за столом и курил. Кошка присела напротив, постоянно ощущая пронизывающий тёмный взгляд. Благодаря многолетней практике пребывания на публике, она смогла держать себя в руках. Смотрела на мужчину в ожидании. Лишь чуть поморщилась, когда в лёгкие попал табачный дым. Человек усмехнулся и затушил сигарету.
— Не нравится?.. Оно и правильно. Курить вредно. Я бросил… да вот сорвался.
Девчушка что-то залопотала на своём.
— Тихо-тихо. Не частиb! — оборвал её хозяин дома и повернулся к домработнице, хлопочущей у плиты. — Лизавета, ступай! Дальше мы сами.
Женщина тут же исчезла. Мужчина перевёл взгляд на оборотницу.
— Ну что? Давай знакомиться! Меня зовут Михаил Владимирович Серганов. Знаю, у вас за океаном все любят друг друга по именам называть… — и он, кривляясь, спародировал: — Hello! How are you?
Девушка активно закивала и заулыбалась в ответ:
— Hello.
— Ага! — насмешливо хохотнул Серганов и тут же посуровел: — Со мной так не надо. Мала ещё мне тыкать и Мишкой звать. Зови как все: Михаил Владимирович… Или дядей Мишей, — добавил он, когда заметил, с каким трудом гостье даётся его отчество.
Кошка несколько раз старательно повторила за Лебедевым.
— Дьядья Миша… Дядя Миша…
Получалось смешно и даже чуточку мило. Мужчина удовлетворённо улыбнулся.
— Ну, вот и славно. А ты у нас кто?
— Лина, — оборотница назвала имя, которым пользовалась, общаясь с Сашей.
— А дальше?
— Лина, — повторила девушка, глядя ему в глаза.
Серганов прищурился, но пока не стал наседать, только выразительно переглянулся со своим главным безопасником. Потом не спеша поднялся, поставил на стол красивые чашки с рисунком из цветочков.
— Александра говорила, вы познакомились в Интернете?
— Да.
Мужчина сокрушённо поцокал языком.
— Что сейчас за мода у молодёжи! Сидят сутками в этом Интернете! Гулять надо! Свежим воздухом дышать! — и тут же, без паузы, следующий вопрос. — Как именно?
— Что? — растерялась гостья.
— Как познакомились?
— Я поздравила Сашу с Рождеством.
— Просто так? Незнакомого человека? — Серганов недоверчиво посмотрел на девушку.
Лина улыбнулась.
— Я поздравила не только Сашу, ещё некоторых людей, чьи аватарки мне понравились.
— Зачем?
— Захотелось сделать им приятно, порадовать.
— Порадовала?
— Надеюсь, — кивнула девушка и добавила: — Всех, кроме Саши.
— Почему?
— Она нагрубила мне в ответ.
Мужчина хмыкнул. Оборотница спокойно отвечала на вопросы, понимая, что это проверка. Наверняка Серганов знает историю знакомства с Сашей и просто сверяет информацию.
— И тем не менее вы дружите?
— Да. Мы…
Кошка не договорила: от дверей донеслось громкое:
— Лина!!! Ты уже приехала!!!
Девушка вздрогнула и обернулась. На пороге кухни была Саша… в инвалидном кресле. Оборотница уже знала об этой особенности своей подруги. Но всё равно видеть, по сути, ребёнка в таком состоянии было невыносимо тяжело. Взгляд кошки скользнул с миловидного личика землянки на ссутуленные плечи, худенькие коленки, и сердце защемило от жалости. Но Лина быстро взяла себя в руки, улыбнулась в ответ, подошла к подруге и обняла её.
— Да, это я! Вот мы и встретились, Саша!
Та вцепилась в неё по-детски тонкими руками.
— Как ты? Тебя не обидели? Ты так кричала!..
— Нет, всё обошлось. Мне помогли.
— Кто на тебя напал?
— Я их не знаю, — девушка не сдержала нервную дрожь.
А Саша опомнилась и закусила губу. Вмешался Михаил Владимирович.
— Что же вы в дверях топчетесь? Проходите! Чай стынет!
При Саше атмосфера за столом изменилась. Видно, отец не хотел расстраивать дочь и теперь воздерживался от неприятных расспросов. А Лина не собиралась ябедничать и жаловаться. Не сговариваясь, они все оберегали девочку. Поговорили о погоде. Лебедев вспомнил эпизод с грузовиками, и они посмеялись от души. Но кошка то и дело ловила пристальные взгляды хозяина дома. У оборотницы тоже голова пухла от впечатлений и вопросов, но она боялась их задавать при Серганове и его помощнике, на животном уровне чувствуя в них умных, опасных хищников.
Едва чай был выпит, гостью отправили отдыхать.
— Потом поговорим, Лина, — улыбнулась Саша. — Ты всю ночь не спала.
Кошка не стала говорить, что не спала нормально куда больше: почти трое суток, с того самого дня, когда случайно толкнула Лею Элмас в лечебном центре. Если и засыпала, то буквально на полчаса или час. Не могла уснуть, мучаясь чувством вины, обидой на Виджея. Да и родившаяся в голове идея уйти на Землю не давала покоя. Там, дома, оборотница запрещала себе чувствовать усталость и слабость, пока готовилась к побегу. А вот сейчас поняла, что всё: силы на пределе.
