Библиотекарь Светлана Петровна давала ей разные книжки, но так как Маруся читать ещё не умела, ей очень быстро надоедало смотреть картинки, и она, сказав спасибо, уходила. В солнечный тёплый день она подолгу сидела на скамеечке в школьном парке, а потом, если становилось холодно, опять уходила в свою «темницу». Так обычно проходило полдня. Когда заканчивались уроки, они вместе с сестрой Леной отправлялись домой.
И вот однажды, когда занятия ещё шли, выходя из школьного парка, Маруся услышала жалобный даже не лай, а, скорее, писк. Звуки доносились с дороги, которая проходила возле школы.
«Что случилось?» – подумала Маруся и быстро побежала на звук.
Прямо посреди разбитой лесовозами дороги в дорожной грязи увяз маленький щенок.
«Откуда он здесь взялся?» – удивилась Маруся.
Поблизости никого не было, поэтому девочке надо было самой принять какое-то решение – и очень быстро, ведь по дороге в любой момент мог проехать лесовоз. Маруся, преодолев страх, бросилась вызволять щенка. Она решительно подошла к бедолаге, вытащила его из глиняной жижи и прижала к себе. Но тут неожиданно поняла, что её новые резиновые сапожки, которые были ей великоваты, тоже застряли. Когда она вытаскивала одну ножку, то сапожок оставался в дорожной грязи. Марусе приходилось возвращать ножку обратно. Девочка попробовала вытащить другую ножку, но глина не хотела отпускать и этот сапожок. Устав от попыток выбраться, Маруся, может быть, в первый раз в своей маленькой жизни ощутила отчаяние. На улице не было никого, кто бы мог ей помочь. Щенок беспрестанно лизал ей лицо в знак благодарности, и Маруся как могла уворачивалась от него.
Окно директорского кабинета выходило на эту часть дороги. Случайно взглянув в окно, Владимир Львович вдруг увидел маленькую девочку, стоящую посередине дороги. Не раздумывая и даже не надевая пальто, он бросился на выручку.
Маруся ещё издалека увидела, кто бежит к ним на помощь. Она обрадовалась и сказала щенку:
– Сейчас нас с тобой будет спасать директор школы.
– Как вы сюда попали? – спросил Владимир Львович, легко поднимая девочку.
Щенок, которого Маруся опустила на землю, тут же убежал.
Директор перенёс Марусю через дорогу и усадил на скамейку возле школьных ворот.
Она же, посмотрев на свои ноги, почти закричала:
– А сапожки-то мои новые где?
– Действительно, где же твои сапожки?
– Так они там остались, на дороге! – Маруся сама хотела побежать обратно, но директор её остановил.
Вытащив сапожки из грязи, он подошёл к большой луже с чистой водой и вымыл их, а затем передал Марусе. У директора рубашка и брюки полностью испачкались. Сначала он достал носовой платок и хотел почистить одежду. Но потом, махнув рукой, сказал:
– Всё равно придётся теперь идти домой переодеваться.
Маруся выглядела не лучше. У нее были грязными и пальто, и колготки.
– Ты тоже иди домой.
– Нет, мне нельзя, я пойду в «темницу».
– В какую такую темницу? И где она?
– В школе.
– Странно. Я директор школы, но про то, что в ней есть «темница», слышу первый раз. Ты чья? – спросил Владимир Львович.
– Меня зовут Маруся. Моя мама в школе моет полы, а я ей помогаю.
– Чем же ты ей помогаешь?
– Не мешаю.
– Странная, однако, помощь. Ну ладно. Так ты, наверное, Анны Александровны дочка? – наконец догадался Владимир Львович.
Маруся ещё ни разу не слышала, чтобы маму так называли, но всё равно согласно кивнула.
Директору нравилась эта девочка. И неожиданно он предложил ей:
– Маруся, хочешь учиться?
– Хочу. Но мне только пять лет.
– А ты приходи завтра, не забудь тетрадку и ручку.
– И вы возьмёте меня учиться? Правда?
– Конечно, зачем я тебя буду обманывать. Я же директор.
– Дочка, ну и что это такое? – сказала мама, когда Маруся зашла в её подсобку. – Где ты успела перемазаться?! Давай я хоть лицо тебе вымою и руки.
Пока мама готовила воду, Маруся ей сообщила:
– Мама, а завтра я пойду учиться.
– Не может быть, – удивилась мама. – И кто ж тебя пригласил?
– Сам директор школы.
– Сочинительница ты, Маруся! Но если это в самом деле правда, то будет очень хорошо.
Мама чувствовала свою вину перед дочкой за то, что той приходится ходить с ней на работу. Так хоть чем-то Маруся будет занята.
Больше всех этому событию не обрадовалась сестра Лена:
– Ну вот, мне только этого не хватало! Ещё, поди, и посадят в наш класс. Не боишься получить замечание от учительницы? Она у нас очень строгая.
– Нет, не боюсь. Я буду себя хорошо вести.
Маруся не верила сестре. Она чувствовала, что та нарочно её пугает, и поэтому продолжала собираться в школу, как настоящая ученица. Попросила у сестры тетрадку: сначала в клеточку, а потом в линейку. Не зная, какая из них ей понадобится, взяла обе. Мама дала Марусе старенькую папочку, с которой в школу ходила ещё сестра Люба. Будущая ученица положила в папку кроме тетрадок ручку, карандаш и линейку, которые достала мама из своих запасов.
– Только, дочка, береги всё и не потеряй. Постарайся.
– Ладно. Постараюсь.
