Перед глазами встают картины.
Я не видел такой улыбки во дворце. Она искренняя и теплая, Инни рада меня видеть.
Тепло, спокойно… Счастье?
Иннис утешает тетушку Меди.
Иннис отчитывает Тирриму.
Иннис…
Больно.
Хорошо, что я тут один.
Через это надо пройти, рано или поздно. И никто не видит, как король Раденора и регент Риолона корчится на полу, закусив зубами полу плаща, стараясь не стонать слишком громко.
Больно, так больно…
Лучше бы меня заклинанием приложили.
Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей – я частично потерял над собой контроль.
И все же, когда спустя два часа я ухожу, мне чуть легче.
Это ведь кусочек меня. Я так старательно отгораживался все это время, а сейчас вот… накрыло.
Больно.
Иннис, будь счастлива.
Иннис…
Дела захватывают с головой, так что я теряю счет дням. Меня представляют народу, а спустя два дня я узнаю, что ко мне на прием рвется Линтор, барон Темилен. И несколько секунд всерьез думаю – убить?
Стоило бы.
Он знает, что я некромант, он может быть опасен… так было бы проще.
Спасает мужчину то человеческое, что пока осталось во мне. Или демонское?
Убить я смогу всегда, но, может, он где-то еще пригодится? Он неглуп, а мне все равно надо будет приглядывать за теми, кого я назначу. Что-то будут делать дворцовые призраки, но что-то…
И Линтор получает аудиенцию.
Входит, почтительно кланяется.
– Ваше величество.
– Помнится, при нашей прошлой встрече, барон, вы не были так почтительны?
Это проверка. Одна из… но Линтор удивленно смотрит на меня.
– Встрече? Ваше величество, я могу поклясться гербом, что никогда не встречал ранее ваше величество.
– Да неужели? – Я прищуриваюсь. – И герба не жалко?
– Ваше величество, я никогда не осмелился бы лгать. Если бы я когда-либо был допущен к коронованной особе…
– Ну да. А Алекс де…
– Бельент? Так это ж простой дворянин из Теварра, – «понимает» Линтор. – Таких много…
– Именно таких?
– Дворян? Ваше величество, по должности…
Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.
– Я понял вас, барон Темилен. Вам нравится ваша жизнь и ваша должность, не так ли?
– Да, ваше величество.
Киваю ему на кресло.
– Располагайтесь, барон. У нас с вами будет долгий разговор.
Линтор понятливо кивает. Не дурак, ой, не дурак. Но это и к лучшему.
Конечно, я оставлю здесь призраков. Но это – одна сеть. А вторая – люди. И ей-ей, часто это надежнее.
Никто не задумывался, что у призраков есть свои вкусы, пристрастия… да просто попробуйте заставить дедушку шпионить за правнуком. И подумайте, что он вам расскажет?
Так что лучше перестраховаться.
Будет и третья сеть – шпионская. Но это уже позднее. А пока я разливаю по бокалам вино, как гостеприимный хозяин.
Принюхиваюсь даже – нет, не отравлено. Рано еще меня травить, пока реформы не начались. А вот вчера в вине приворотное было, было… Дамы времени не теряют. Жена далеко и там, а они такие все красивые – и здесь. Конечно же, король не устоит.
Мы мирно беседуем о том о сем, о недостатке финансирования стражников, о том, что и число их не худо бы увеличить, и с магами как-то…
Иногда ж без магов – никак, а Храм – против!
Уверяю Линтора, что Храм против будет, но мешать не станет. Разве что вопить о погублении души – ну так на здоровье, работа такая.
И, наконец, договариваемся до того, что устроит нас обоих.
Я реорганизую городскую стражу, да и вообще, создаем единый центр, как то: налаживаем отчетность, финансирование и прочее. А Линтор помимо своей непосредственной работы занимается еще и сбором информации.
А что?
Золотое ж дно! Самая та среда, куда стекаются слухи и сплетни.
Про Андаго, кстати, Линтор молчит, за что я ему весьма благодарен. Неглупый человек, понимает, что не просто так я тут был. И наверняка догадывается о причинах странных смертей в королевской семье.
Но обижен ли он на меня за это?
Сложно сказать.
Попытается мстить – уничтожу, будет работать – награжу.
И приставлю призрака. Специально подходящего выберу на кладбище, даже парочку. Чтобы ненавидели и Линтора, и друг друга – вред причинять запрещу, а вот доносы строчить будут на совесть. Ладно – наушничать. С письмом у призраков плоховато.
Линтор уходит довольный, а я ночью опять не сплю.
Смотрю в потолок, тоскую…
Кто бы знал, как мне тошно?!
– Сияющий!
Тетушка Меди в шоке смотрит на пол комнаты Иннис.
– Детка, что это?!
Иннис тоже смотрит на пол.
