На содранные полосы краски – явно от когтей, на пятна на полу – тут явно вытирали кровь…
– Алекс…
– Алекс?! Но…
– Он был здесь. Я знаю, он был здесь!
Иннис раскидывает руки так, словно хочет обнять весь мир, и принимается кружиться по комнате.
– Тетушка Меди, это ОН!
– Иннис, девочка, но…
Иннис бросается ей на шею.
– Тетушка, он ЗДЕСЬ! И я его найду!!! Ах, как же неудачно, что это не Андаго!
Там есть Тиданн, которого можно было бы спросить. И который не отвертится… гад!
На следующий день Иннис отправляется к единственному человеку, который может ей помочь.
К барону Линтору Темилену.
Еще четыре дня – и я уеду домой. Оттуда приходят тревожные вести.
Кто-то подозревает, что я таки убил Дариолу, но заодно подозревают, что я убил и ребенка.
Марта говорит, что дитя с аппетитом кушает, почти не плачет и растет, словно на дрожжах. Это хорошо, но все же, как его показать людям?
Заклинание личины?
Есть амулеты, есть. Но… у них есть и ограничения.
Колдуньи, ведьмы, маги – всем им сложно воздействовать на толпу. Всех их можно связать, одолеть многолюдьем, просто завалить телами – и не так много тел потребуется. Словом, в толпе их магия рассеивается.
Предъявить другого ребенка?
Можно. Класть его на трон не понадобится, так что я даю задание Марте. Пусть кого-нибудь найдут. Можно даже сироту.
Такого ребенка можно и на воспитание взять. Будет расти вместе с моим сыном в Торрине, буду лет до трех его показывать людям, а потом – посмотрим. Лучше расти в Торрине, приятелем будущего короля, чем сиротой на помойке, верно же?
Да и…
Мне повезло.
У меня было замечательное детство.
Горы, море, друзья, любящие родители – последних даже больше нормы, пусть и не родных по крови – некромантия, книги, тренировки…
А что получит мой ребенок?
Дворец?
Льстивые и подлые морды придворных лизоблюдов?
Интриги и коварство за каждым углом?
Идите вы… к Аргадону! Ребенок должен расти в любви и спокойствии, даже если это ребенок демона! Так что Торрин – и только Торрин. А эти придворные твари пусть шипят. Если кому-то что-то не понравится – это их проблема. Не моя.
Да и спокойнее так будет.
Маленький Рик – мой единственный ребенок. Делать еще одного мне совершенно не хочется. Даже если со временем я пущу кого-то в свою постель…
Я хочу детей от Иннис.
Чтобы были такие же черноволосые, как она, черноглазые и гордились своей кровью. И чтобы ими тоже можно было гордиться. И мне почему-то кажется, что Иннис приняла бы моего сына.
Может, я ее идеализирую, потому что люблю?
Не знаю.
Наверное… неважно. Все равно мы никогда не увидимся, а значит, можно и помечтать. О ее глазах, губах, о ее теле…
Так!
Не надо.
Все-таки я молодой и здоровый мужчина, и реакции у меня…
Решительно обрываю мысль и переворачиваюсь на живот, чтобы вернее ее придавить.
Четыре дня.
А потом Раденор, работа и никакой Иннис.
Я знал, что король обвенчан со своим королевством, но почему так больно?
– Иннис! Как я рад вас видеть!
Линтор действительно был рад. Иннис наградила его улыбкой.
– Я тоже рада вас видеть. Хотя, должна признаться, навестила вас не просто так.
– Что случилось, госпожа графиня?
– Пока еще не графиня, в том-то и дело, господин барон.
– Разве…
– Его величество не признал меня совершеннолетней, на мое прошение отвечено не было, поэтому мне пришлось приехать в столицу.
– Его величество…
Иннис недоумевающе посмотрела на Линтора.
– Иннис, а вы в курсе, что…
– Что временно мы под властью Раденора?
– Да.
– Я слышала, пока мы добирались до столицы. Насколько я поняла, его величество умер, его высочество пропал, принцесса Дариола замужем, то есть право на трон есть у ее детей.
– Или у принца Димальта.
Иннис фыркнула.
О сумасшествии в королевской семье хоть и не говорили, но знали же! Линтор согласно кивнул.
– Его величество Александр Леонард Раденор пообещал пойти на нас войной, если не признают королем ребенка принцессы Дариолы. Ну и…
Иннис понимает. Войну они сейчас не выдержат. Хотя бы потому, что для войны нужен хороший полководец и один командир. А не кучка тянущих на себя одеяло придворных прохвостов.
Да, и деньги из казны тянущих тоже.
И вообще, говорят, этот Раденор – маг. Мало ли на что они способны?
Это Иннис и озвучила. И была награждена странным взглядом Линтора.
– Маг… да, наверное. Иннис, а вам нужно просто признание вас графиней Андаго?
– Хотелось бы. Или закрепление титула за моим сыном, с правом регентства до его двадцатилетия.
Вот теперь выражение глаз Линтора становится лукавым.
– А есть уже от кого… уж простите старика, но если речь зашла о детях, так, наверное, вы и в отцы им кого приглядели?
– Ну какого же старика, – Иннис грустно вздыхает. – Нет, пока я не хочу детей, но рано или поздно… придется.
– Иннис, а ваш кузен?
– Алекс?
– Мне казалось, что он вас любит.
– Мне тоже так казалось.
– Тогда я не понимаю. Неужели он смог оставить такую девушку?
Не будь Иннис так несчастна, она бы промолчала. Но…
– У него не было выбора. Он так сказал. Но… Линтор, вы его не видели?
– Я?!
– Я уверена, что он в городе, только не знаю где!
– Э-э…
– Вы же начальник стражи. Неужели он к вам не приходил?
